一個月沒出門, 沒吃，一天挨爹三頓打，還被關在屋子里反省的滋味有誰知道？

　昭嘆氣, 怎麼想出門就那麼難呢？

　小九心道，能不難麼？

　老爺得了昭默寫的考題, 拿給先生一看，先生頭搖得跟撥浪鼓似的, 險沒把老爺氣死, 回來將兒子打得手都腫了，著氣罵：“蠢材蠢材，這般年歲還不知事，隔壁小明早就是生了！以后你也不必念書, 在外頭找個活兒慢慢做著，大了就分出去, 老子眼不見心不煩。”

　昭最聽不得要分自己出去的話, 他也知道將來家業要給大哥，但這樣爹就是大哥一個人的爹了麼？便支著脖子冷哼：“不勞費心，我這就去保和堂打工！”

　“無知的業障，日家跟不三不四的人混在一。幾兩銀子就糊了你的心眼子，書不好好讀，學些流里流氣的行徑回來忤逆長輩，今兒我非得好好教你做人不可！”

　老爺氣炸了肺，在家藤條都打斷了一, 狄夫人死活攔不住，連管家權都被分了一半給大兒媳, 只專心照顧躺在床上人事不知的兒子。

　昭昏昏沉沉地過得一月, 連爹和大哥的影子都沒見過。這幾日才養好皮傷下得床榻, 便想著自個兒失了約，還不知被趙聰如何恥笑，便跟著家里的獅子狗走了小道兒。

　只可惜此路看起來不大通。

　昭正含著草嘆氣，就看到幾雙腳丫子出現在自己眼前，抬頭一看便對上三雙亮晶晶的眼。

　“你們怎麼來了？”昭驚喜地問。

　“當然是專門來救你的了？”趙聰蹲在地上他的頭，樂得哈哈大笑。

　昭的自尊心立刻從一粒沙膨脹到海那麼大，聽趙聰這麼說，別了臉道：“我還要你救，不出三天我就能把這墻踏平嘍！”

　張知魚笑：“難怪你爹不肯把家給你當，小時拆墻大了還不得把家揚了去。”

　昭哼一聲：“大丈夫就得自己掙家業，他給送我我還不要呢。”

　“昭哥哥，別貧了，我們說說話兒，等會兒我們就得回去了。”慈姑拍拍他瘦了一圈的小臉故作心疼道。

　昭給惡心得一哆嗦，上的草都掉了，瞪顧慈一眼，回去對小九商量：“你就在這兒守著，有人過來跟我說。”

　說完又往狗一鉆，出顆腦袋跟魚姐兒幾個聊天，他覺得仰頭有些累，還翻了個，頭朝天躺著，活似地上擺了顆人頭。

　小九覺得這姿勢有些不詳，那頭幾個孩子卻很習慣，隔著墻對他說：“好小九，好小九，你幫我們守著吧。”

　小九天嘆了口氣，扭頭爬到樹上，小心翼翼地注意周圍的靜。

　“你們先跟我說說外頭發生什麼稀罕事沒？” 昭問：“對了，有嗎？給我喂點兒，我都快饞死了。”

　張知魚荷包，掏出塊豬油蝦糕問：“二郎剩下的你吃麼？”

　李氏給二郎特制得糕很干凈，而且很香，慈姑都吃過。

　昭沒吃過狗的東西，但他太饞了，躺在地上張大了。

　張知魚把他的頭懟回去道：“我們就隔著墻說就行，吃糕得好好吃，嗆也能嗆死人的。”

　昭含著糕在那頭點頭，催他們說故事。

　眼下最大的事莫過于四郎死里逃生，三個知人嘚吧嘚吧說得繪聲繪，將個被爹打了無數頓都不曾掉一滴淚的漢說得險哭出聲兒。

　漢昭著拳頭將腦袋又出來說：“過幾日我怎麼找也得去好漢面前敬一杯桂花水，不然怎稱得上南水縣豪杰？”

　又悔恨道：“看看我才被關了多久，天下倒跟換了個皇帝似的。”

　張知魚強忍住才沒笑出聲。

　曉得他沒事兒，幾人就放心多了，又陪他說了一會子話，才夾著屁灰溜溜地家去。

　昭可憐兮兮地問：“明兒你們還來看我麼。”

　顧慈他的頭道：“昭哥哥，我當然要來了。”

　昭腦袋一，回家找娘去也。

　這頭張知魚卻有些不敢上車了。

　趙聰是死豬不怕開水燙，自稱已被打出了一銅皮鐵骨，跟金剛不壞神功也差不離。

　慈姑也不是很怕，他著理直氣壯道：“我才好些，子還虛呢，娘舍不得打我。”說不得，還得為他的生龍活虎喜上眉梢吶。

　心忐忑且很挨打的張知魚：“這麼說，怕的只有我一個了？”

　兩人點頭，同地看。

　張知魚：……

　晚上各找各媽后，李氏看著大兒的臉還沒來得及吱聲，張阿公和張大郎先慌了，父子兩個心頭都犯嘀咕，魚姐兒日跟趙家小子和慈姑在一塊兒，是不是另外兩人對魚姐兒有什麼想法啊？

　張阿公心道，一只煨灶貓一坨小胖子，別說嫁，就是上門婿那也只有兩個字兒——休想！

　張大郎也愁眉苦臉地對魚姐兒道：“囡囡，你今兒跟爹說說話行不行？”

　張知魚不得，正有一肚皮的話想問爹。

　那頭老父親正在仔細思索怎麼開口，魚姐兒就單刀直地問：“爹，阿公跟你說四郎的事兒了麼？”

　整個張家只有張大郎吃家飯，四郎的事不算小，肯定得告訴這個家在外頭奔波的頂梁柱，雖然張大郎掙得，但他的份就是這個家的泰山石，只要他一日給衙門干活兒，魚姐兒們在外頭也能更安穩一日。

　果然張阿公一回家就跟兒子說了。

　張大郎最見不得這些臟事，恨不得立刻就提刀剁了那些個迫百姓的惡霸，心頭對這事兒也很上心，他也不瞞魚姐兒，這一年下來張家人多多都知道了他不會再生的消息，所以魚姐兒現在是張家正經的繼承人，以后有關這個家的事，張家所有人都不會瞞著。

　便點頭問：“四郎可曾說了別的？”

　其實張阿公已經和跟他說過一次，但當慣差的人都習慣多聽幾份供詞。

　張知魚跟張阿公不一樣，張阿公只知道四郎，但他不知道黎二郎遇見假衙役的事。

　黎二郎本來就不說話，再加上早出晚歸地下鄉販菜，跟巷子里的人打的道不多，所以大家其實都還不知道的事。

　張大郎和魚姐兒看到告示的那一并沒有看到衙役，所以他也是第一次知道，神立刻就嚴肅起來，問道：“那衙役的刀是什麼樣子？”

　服可以冒充，刀卻不會。

　刀都是有形制的，衙役佩戴的腰刀也是刀，尋常百姓和富戶是沒有的，發財而已，又不是要造反，跟府造一樣的干什麼呢？刀就算損毀也要上報登記。

　如果是真衙役，那還得了，不擺明了周圍有國賊麼。

　張知魚驚了，但沒事兒怎麼會注意看腰刀長什麼樣兒呢？

　但或許四郎看過，張知魚想到這就問：“爹，你之前壞了的那把腰刀呢？我明天拿給四哥認認看。”

　之前跟抓鐵拐盛的時候，張大郎用爛了一把腰刀，但他是舊的人，所以盡管事后衙門又發了新腰刀，原來那把還是在登記后被他收了起來。

　張大郎皺眉道：“明天我親自去問他，你好好的跟著阿公看病救人。”

　“不行，爹過去太顯眼了。”張知魚不同意。

　張大郎生得白凈俊朗，做了這麼些年捕快又有些武功，上的氣勢跟普通人很不一樣，走到哪里都容易引人注目，想悄不聲兒地問清楚，不想誰都記得他們家人的臉。

　小孩兒就不一樣了，誰家沒有小孩兒？流民里也有許多小娘，到時候穿破點就行。大人對小孩兒是最沒有戒心的。

　“明天我悄悄跟在你后頭，你爹這個都辦不到還做什麼捕頭？不然你就別去了。”張大郎堅決地說，他兒還這樣小，出了事他心理承不起。

　張知魚看見爹認真的臉只能妥協。

　很快張大郎就回房取出斷兩截的腰刀，用布給裹得嚴嚴實實的放在桌子上，大周朝的刀是雁翎刀，全長還不到三尺，藏在服里很容易就能帶走。

　次日下午義診一收工，張知魚就和已經知道新消息的小伙伴一起跳上車去見四郎。

　從城外到小東巷很有一段距離，大家都還沒有去過，張知魚一路上就見周圍的景從青磚白瓦逐漸變了湊破敗的小房子，那大小看起來跟義診棚也差不了太多，比竹枝巷子背后的幾條巷還要破敗，四都是衫襤褸的行人。

　顧慈和趙聰穿的都是自己最破的裳，依然在這條巷子里彩照人。

　就連魚姐兒上這套穿了幾年，早就短了一截的舊。在這看起來都像個家境不錯的小孩了——起碼的服是套的，不缺子，也不用穿草鞋。

　趙家寬闊干凈的馬車在這個地方格格不，張知魚不讓他們進去了，自己跳下車讓小伙伴在車上等。

　兩人把自己想要問的話湊在耳朵邊說了，又問了幾遍。見魚姐兒記下才揮手讓出去。

　長生遠遠地就停了車，給指了指方向說了位置后，讓自己往里走。

　張知魚回頭看了看，見到爹的影子在后一閃而過，這才放心地進去。

　昊老娘正在熬藥，保和堂開的是三天的藥，讓有什麼不對立刻送人出來看。

　聽見敲門聲，昊老娘放下藥包打開門，見魚姐兒穿得跟小花似的，驚了一跳。

　魚姐兒眨眨眼：“我故意穿這樣來的，想跟四哥說說話。”

　昊老娘拉進來將門一關：“小丫頭好大的膽子，也不怕被人擄走了。”

　“保和堂的車在外頭等我呢。”魚姐兒解釋，“我給四哥看看就走。”

　昊老娘將藥到華老娘手頭，將帶進一間小屋。

　這間小屋可能只有十幾平那麼大，正中放了張木床，上頭有個人影正躺著睡，地下鋪了兩卷墊著稻草席子，上頭還擺了兩方疊好的被子，一看就是昊老娘和華老娘住的地方。

　張知魚頭了，走近了些小聲喊道：“四哥你醒著嗎？我來看看你。”

　床上的人影子了，很快一個只出眼睛的木乃伊就坐了起來，屋子里線很昏暗也很，但昨天長生已經用艾草給他們熏過所以并不難聞。

　四哥看不太清楚魚姐兒的樣子，但的形和聲音經刻在了他腦中，很容易就能分辨來人是誰。

　“你怎麼來了？” 四哥又高興又有些不好意思，面對自己的恩人，他們卻連一杯茶也不能款待。

　張知魚了鞋子踩在席子上走過去，手給他把脈，問：“我來看看你，你好些了嗎？”

　四郎昨兒神智還不甚清楚，灌了兩包藥后現在已經能說話了，聞言很地說：“我、我已經能覺到疼了。”

　有時候能喊疼也是好事。

　張知魚先給他看了看傷口，發現沒有發炎才松了口氣，只是四郎已經被摧殘壞了，臟十分脆弱，就算活下來也得三天兩頭喝藥。

　四郎還是不習慣這麼大一個小娘給自己看病，他總覺得自己會嚇壞人。

　張知魚渾然不覺，又他的頭，開心地說：“沒有發熱，四哥，你一定能好起來的。”

　四郎靦腆地彎彎眼睛，用包拳頭的手拍拍床邊，讓坐上來說話。

　張知魚見他今天有些神，長舒了一口氣道：“四哥，今天我除了想給你看病之外，還想問你一些問題。”

　魚姐兒昨日那番話，對四郎而言不亞于佛音，如果沒有聽到那番話，自己還有沒有力氣繼續茍活他都不知道，所以他連想都沒想就說：“小張大夫有什麼要問的盡管問，只要是我知道的都會告訴你。”

　張知魚回頭看了看守在門口的昊老娘才回頭問：“四哥，你還記不得當時怎麼去做鹽工的？”

　四郎愣了一下，擔憂地說：“小張大夫，這不是你該問的，你應該好好的學醫救更多的人。”而不是參與到像他這樣爛泥一樣的人生中。

　頭頂傳來耗子悉悉索索的響，一從有些破的瓦片上照進來，張知魚握住四郎的手說：“這是我幫想要救人的兒問的。”

　四郎很信任魚姐兒，聞言心頭大松了一口氣，雖然他不信任兒，但知道魚姐兒不是自己要去干什麼就放心了，權當講故事哄小孩兒。

　那天的景四郎記得清清楚楚，就算是挑海水曬鹽的時候，他腦子里也沒有一刻不想著那天發生的事。

　來南水縣的男流民并不是個個都做了戶，其實更多的是在房子被雨水沖垮的時候就去做了小廝，還有在碼頭做苦力的。

　正經的差事不上他們，但賣力氣的苦活兒怎麼也能分到一些，又有葉知縣幫他們說和，所以很快大家就找到了歸宿。

　只有找不到活干的婦孺才會老老實實地留在大周鄉想要自己開荒種田，但凡有任何活路，大家都不會去開荒，開三年荒才能種上米吃，人早得死絕了。

　昊老娘們如今也都是一起合伙先開一塊田，平時還得給別人種地囤積過冬的錢，可以說未來三年們都不會有一分余財，直到種上米的第一個秋收。

　所以男人們一起出門討生活的那天，四郎也跟著一起去了。

　說到這里，四郎的臉上出回憶的神，但說話卻沒打一個磕，“我記得那天一起出門的有五十四個人，里頭有四十個都找到了做活的地方，只剩下我和蔡六哥這樣弱些還沒養好的人沒事干，我們跑了很多地方，別人一看形就不要我們。”

　大家又又累，茫然地站在大街上不知道該去哪里，直到有個衙役攔住了他們。

　衙役說，說有大戶人家在招工，就要秋收，老爺們的家丁和佃戶忙不過來。

　大家在河南道也種地，這種短工是做慣了的，來人又穿著服，拿著大刀大搖大擺地走在南水縣的街上，所以他們都沒有想到這是騙局。

　張知魚問：“你記得他腰刀的樣子嗎？”

　四郎搖搖頭：“我們太高興了，都爭著按手印，沒顧得上看。”

　莊稼人并不是沒有心眼，他們也怕簽了賣契，還特意找了旁邊路過的書生，讓他幫忙念字。

　四郎永遠也忘不了那個書生的念字的樣子，他說：“這就是普通的短工契約，簽了這個老爺們不發工錢大家也能上衙門告他。”

　所以他們都開心地按了手印，很快衙役就把他們帶到一家飯館，點了一桌菜上來。

　如果都是大魚大，四郎或許還會警覺，但衙役點的是一桌普通的家常菜，里頭只有一道葷的，也是普通的豬頭。