東宮,晨熹微。

　正該是寂籟的時辰，朱紅的宮墻庭院，往日再規矩不過的宮太監們,三三兩兩,著肩膀,站在庭院里,面上仍留有倉惶驚。先前的象,顯然打破了這座宮殿原有的平靜。

　這時,朱紅雅的隔扇門打開了。

　太子妃踏了出來，后跟著個相貌穩重的嬤嬤，主仆二人站定,太子妃環視庭院,神無異,仿佛方才什麼都沒發生一樣。在的目之下,驚慌失措的宮人們，也漸漸安定了下來。

　太子妃側的嬤嬤寧氏見狀，替主子開口,“什麼時辰了,在這里呆站著做什麼，手上的活都忙完了？”

　宮太監們怔怔，像是被罵醒了一樣,俱行禮后,便一哄而散了。

　往日這樣沒規矩，寧嬤嬤自然是要大發一番脾氣的，可今日,卻只當做沒瞧見。太子妃也沒在意,轉回屋,無人瞥見的神，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。

　直至視線落在臥在榻上的兒，眼見著惺忪睡眼，朝遠的母親，出一雙白的手臂，聲音也的，“母妃……”

　太子妃神倏地和下來，上前幾步，環住兒，雙臂環在的脖頸，趴趴的，似蓬松的棉花一般。出和的笑容，“嗯，母妃在。”

　直到現在，沒人覺得，宣帝會真的嚴懲太子。太子妃不覺得，皇后不覺得，就連太子本人，都沒那麼怕。他甚至想不明白，自己不過了個農婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡直不值一提，如何就鬧得這樣沸沸揚揚了。

　有那麼嚴重嗎？

　這些朝臣是不是太小題大作了些？

　劉兆沒將這案子放在心上，天子犯法與庶民同罪，但何時真的同罪過了？倒是父皇，那日父皇詔他過去，因他傳話放孫韜城一事，然大怒，斥他目無法紀，罔顧圣意，還問他是姓孫，還是姓劉。

　那日后，舅舅就被撤了，當朝挨了板子。

　劉兆雖一貫愚鈍，一門心思都撲在玩樂之上，到了今日，也覺得哪里不大對，思來想去，總覺得要做些什麼才行。只是孫家閉門，往日幕僚親信也都被帶走收監了，劉兆也無人可與商議，苦思冥想半日，只潦草想出個寫陳奏本的法子。

　但陳二字，要的便是“真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學業多年，往日多有親信代筆，如今一時尋不到親信，礙于面，又不愿將自己被宣帝責罵一事宣之于口，便著頭皮自己筆，寫寫停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫了篇干的奏本。

　東宮太子，哪怕是被關了閉，深陷輿論，前伺候的高長海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝面前。

　宣帝接過去，一眼從頭看到尾，神非但沒有緩和，反皺起眉，甩手將丟出去，拋在地上。

　宣帝信道，也信道家養生之，覺得怒氣過盛，易傷肺充，鮮這般怒。一旁伺候的高長海趕忙跪了下去。

　“陛下息怒，您保重子啊。”

　宣帝怒氣微滯，面容有一霎的緩和，看了高長海一眼。就連高長海這奴才都知道，勸他保重子，他的親生子倒好，至今不覺自己有錯，諸多解釋，生怕他誤會了他一樣，卻一句關切的話都沒有。

　是太子愚鈍，沒想到這一層。還是他就不在意他子好不好，甚至，不得他不好，便連樣子都懶得裝了？

　宣帝克制不住地往深想，面沉沉。

　宮中諸事，尚未傳至京外，太子案正查得火熱。

　然千里之外的宣府邊境，沉沉夜里，延綿百里的邊防，卻剛剛結束了一場戰役。散兵們打掃戰場，帶的旗幟懸在長桿上，于獵獵北風中展呼嘯。

　陸則在箭樓之上，聽著下屬來報。老可汗一死，幾個兒子都坐不住了，瓦剌部更是暗流涌，若是漢族，自是講究攘外必先安的說法，先把正統定下，再言其它。但蒙古人天兇殘，他們不像漢人，生長于土壤沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。

　所以，正統未明，但向南擴張的狼子野心，卻都是刻在骨子里的。如今老可汗一死，做主的人沒了，誰都想當那個做主的人，但聽誰的，憑什麼，卻要各憑本事了。

　這個“本事”，便是誰能給部落帶來更多沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的帛布匹，聽話的奴隸和人……

　所以，瓦剌會有異，也全然在陸則的猜測之中。自來保定起，除去派去賑災救人的那一部分人，他與陸勤暗中來去信件，父子二人，一個佯裝調兵保定賑災，一個假做加固各地衛所，敵深，做了數月的局，打了幾場你來我往、不痛不的小仗，終于引得蒙古瓦剌主力南下。

　折騰了這麼久，但好在結果是好的。

　經此一役，蒙古元氣大傷，年大抵是不敢再有大，即便是有，大約也是小型的劫掠，但宣府等都是屯兵制，戰時為兵，閑時為農，再加上這些年陸家軍越發赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。

　……

　不遠，傳來急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出玄旗幟上那個深青的“陸”。

　陸則沿著臺階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在他到來前一瞬，策馬來到箭樓前，翻下馬，縱一躍，后是浩浩的騎兵，便聽得四周兵大呼“大都督”。

　齊刷刷的——

　“大都督！”

　“大都督！”

　陸則站在人群外，看著父親從馬上下來，兵們嚴守軍紀，不敢上前簇擁，手中舉著火把，火落在他們還未來得及拭的面孔上。跳著，照亮他們臉上的，瞳孔里幾乎滿溢而出的敬仰。

　他們像仰神一樣，仰著陸勤。他們戰無不勝的大都督。

　民間有句戲言，九邊不知劉王鄭，只知衛公鎮邊陲。

　意思是，九邊的老百姓日子過得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，只知道鎮守邊陲的衛公。

　這樣的民心所向，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。

　陸則出神，不過片刻功夫，陸勤已穿過人群，到他面前。宣府的將士們對于陸則，也很悉，不像陸家人對陸則上流著劉家的忌憚，在宣府，將士們對這個敢闖能打、沒什麼架子的世子爺，同樣很是尊敬。

　陸勤拍拍兒子的肩，了幾名副將過來，耳語叮囑了幾句戰后的事宜，便同陸則一起離去。

　二人來到宣府的府邸，說是府邸，其實也就是個不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在城的緣故，打仗不便，陸勤很住都督府，多半住在此。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來，父子倆一進門，便有仆婦迎上來，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴。”

　吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來我書房一趟。”

　陸則自是頷首。

　洗凈上污，陸則起，抓過架子上的換洗，那架子模樣老舊，似乎不穩，他不過略用了幾分力，那架子便發出沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒來得及做什麼，就見那門猛地推開了。

　陸則飛快抬手，披上里，遮住赤/上，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰？”

　推門的老媼被他的冷峻神，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往里張，若不是陸則看得分明，門外是個花燭殘年的老媼，簡直要懷疑的意圖了。

　但這樣的年紀，總不至于對他有什麼不軌，難道是間諜探子？

　陸則下意識朝謀詭計的方向想，卻見那老媼仔仔細細看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著著何了，才一時忘了規矩，推門來看的。”

　陸則對老媼的解釋，不置可否，但也不會對這樣一個、年紀幾乎快趕上他祖母的老婦，說什麼難聽話，便不再說什麼。略過這小小曲，陸則穿戴齊整，推門出去，過去數年，他常來宣府，對這府邸倒是悉，也沒找下人引路，踩著夜，自己便朝南側的主院去了。

　他到時，管事仿佛剛送什麼人出門，見他便忙上前，引他去書房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國公爺方才留了話，他很快便過來。”

　陸則頷首。片刻，陸勤便過來了。

　“方才送來的，你先看看。”陸勤進門，沒說什麼家長里短敘舊的話，先將一奏本遞過去，語氣淡淡的，聽不出什麼緒。

　陸則接過，展開，一眼掃過。是這次的軍奏本。軍營里的文士是專門寫這些東西的，最曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。

　同樣是打敗仗，“屢戰屢敗”同“屢敗屢戰”，給人的觀便大為不同。

　文士言辭老練，雖無華麗辭藻，但戰事這種奏本，本該樸實無華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺得，可改一。”

　陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目至一。陸勤面無表地點頭，“哪一？”

　陸則起，帶著奏本到書桌邊，執筆沾墨，懸腕在奏本上劃去一，繼而沒有半分遲疑的落筆，在一旁寫下一字。

　陸勤沒起看，也不知是他對陸則過于放心，還是旁的什麼原因，父子二人都沒理會那書桌上的奏本，談正事的氛圍散去，陸勤舒展眉心，開口問，“你二叔的事，沒你為難罷？”

　邊關消息滯后，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經事過境遷了。但當老子的，問總是要問的。

　陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕，但也不能怪他一人。”

　陸勤聽出兒子替老二說話的意思，心里自是滿意的。自家人自是要護著自家人的，陸則姓陸，當然要護著陸家人。上卻道，“你二叔這個人，子多散漫，其實不適合為。好在他那個位置，便是有錯，也無傷民生，總能理得過來。”

　……

　父子二人，說是閑聊，其實跟對答也沒甚區別，多半是陸勤問，陸則答罷了。待家中事都問過了，陸勤才開口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧。”

　“父親也早些歇息。”

　陸則起出門，還未走遠，約聽見幾聲很輕的咳聲。天邊已經泛著一銀白了，風刮過一陣，宣府的風很凜冽，還未冬，屋頂的青瓦片上，已經結了一層薄霜了。

　陸則回到房間，說是歇息，也只是閉眼睡了一個多時辰。天一亮，諸多事便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的時候。

　早起用膳，給他送早膳的，卻不是昨夜那個老媼，換了個敦厚仆婦，四十上下的樣子，也有規矩得多。陸則沒在意這些細枝末節，但自有在意這些的人，碗筷剛撤下，便聽外頭管事來求見。

　陸則讓人進來。

　管事進屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不夠機靈，規矩學得也一般，冒犯了世子爺，還請世子爺見諒。”

　昨晚的事，他也沒放在心上，知道不是蒙古人的探子就夠了，他倒也不會真的跟個老媼計較，只隨口道，“無妨，下次注意便是。”頓了頓，到底對這管事做事的脾不悉，怕他誤解自己的意思，特意道，“無需罰，我沒放在心上。”

　這般年紀的老媼，放在國公府，都是送出府養老去了。

　陸則以前沒注意過這些。他畢竟是世子，國公府也沒有郎君手庶務的規矩，但先前偶有次回去得早了，便看見阿芙謄放歸的名單，他才知道府中有這樣的做法。像老媼這個年紀的，還留在府里，多半是沒有兒可依靠的，無可去的。

　管事自是忙應承下來，“是，小人明白。”

　陸則頷首，本來都要讓他出去了，不知道怎麼的，可能是想起小娘子謄名單時認真垂首的模樣，恰恰將他這數月看慣尸橫遍野逐漸冷的心，敲出一隙一般。他忽的隨口問了句，“無兒奉養嗎？”

　管事被問得猝不及防，好在府邸下人不算多，他個個都悉，也都說得上來一兩句，忙答話道，“原是有的，生了一個孩兒，屋里男人是打仗沒的，舍不下兒，是一人拉扯大了。后來兒嫁去別村，說要接過去養老的，舍不下家里的麥，說收了再過去。不等過去，那村子流竄的韃子給劫了，一個活口都沒留下。兒一家老七八口人，連還在襁褓里、七八月大的小孩，都沒留下。這樣的，年輕時候沒了丈夫，年紀大了又沒了兒，有些說閑話的，便說命。國公爺心善，便府里雇了。自打兒沒了，腦子便有些糊涂了，昨晚冒犯您，怕也是一時犯渾，被上次國公爺的事給嚇著了。”

　陸則聽到這里，問了句，“父親的事？”

　管事忙解釋，“也就今年早前的時候。您是知道的，宣府這地，平日除蒙古韃子來犯，時不時還有那等逃上山做匪的。國公爺帶人去剿匪，連夜回的，那日我恰不在府里，伺候的下人手忙腳，也未曾察覺國公爺是帶傷回的，沒請大夫。等第二日，人都燒得神志不清了，才匆匆忙忙大夫來看。因著這事，奴才便跟府里上下叮囑，他們做事細致些、警醒些，這才有了昨日呂媼冒犯您的事。”

　管事也不敢多說，他沒伺候過陸則，不知他的脾，見他問了，才敢說上幾句，也不敢添油加醋，說上這麼多，也不過是想著，在陸則面前給求求。

　陸則聽了，沉默了有一會兒，才開口道，“知道了，無需罰。”

　管事自是替呂媼謝過陸則，才退下去了。

　陸則在宣府，攏共留了不過五六日，第七日上，隨他來宣府的三大營便已整裝待發，朝保定的方向走了。保定如今事也已了結，蒙古瓦剌聯軍主力于宣府被父子二人重創，本就元氣大傷，瓦剌本就未絕，如今外侵挫，矛盾更是進一步激化，老可汗十幾個兒子，已經兵戈朝。

　來自北部騎兵的威脅，短時間已經不復存在。保定本就設了衛所，又有陸則先前從中斡旋，救災之急已過，大抵是沒什麼事要他做了。

　陸勤一貫極忙，這一日卻也空來送他。父子倆這些年聚離多，但陸家人早已習以為常，父子二人又是心堅韌之輩，并沒什麼不舍緒。