兩人的對視只持續一瞬, 百里溪便將視線移開了，傅知寧也識趣地低下頭，等他們一邊奉承一邊走遠后, 這才跟著引路的丫鬟往后院走。

　去的路上, 徐如意拉著傅知寧退后一步，低聲說著小話：“姑父準備的生辰禮是什麼？”

　“應該是一套頭面，舅母呢？”傅知寧好奇。

　徐如意嘖了一聲：“也是頭面。”

　兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。

　“沒事, 你還有一盒糕點呢。”徐如意了手里致的盒子。

　傅知寧失笑。

　兩人跟著長輩進了后院，便打起神隨著長輩們的寒暄去問好, 等全都問候一遍, 后背也開始出汗了。

　后院待客的是吳芳兒的祖母，一品誥命夫人吳老夫人，天生帶著矜貴之氣。將周蕙娘和馮書安排妥當后，便噙著笑看向傅知寧：“你便是知寧吧，先前聽芳兒提起過你, 果然生得十分貌。”

　“多謝夫人夸贊。”傅知寧福了福。

　吳老夫人扭頭看向周蕙娘：“知寧如今可有婚配？”

　每次趕上定親親之類的事, 傅知寧作為一個‘上了年紀’的未出閣姑娘，總要被問詢一番, 已經習慣了。

　“這孩子孝順, 我那命苦的姐姐走后, 堅持守了三年的孝，是以耽誤到現在。”周蕙娘惋惜嘆氣。

　“這樣好的年紀, 能守一年孝已是極懂規矩了，能守三年也是不易, ”吳老夫人說著看了傅知寧一眼, 見低垂著眼眸, 怕勾起的傷心事，只笑著說一句，“姑娘們都在園子里賞花，你們也去玩吧，不必拘束著陪我們。”

　傅知寧和徐如意立刻看向自家長輩。

　“去吧。”馮書點頭。

　周蕙娘也趕附和：“莫要靠近水池，也別總往涼去，你們穿得單薄，仔細子。”

　傅知寧答應。

　兩人跟著吳府丫鬟離開后院，將熱鬧聲遠拋于后了，徐如意才撇了撇：“你這繼母當真是厲害，平日對你漠不關心，一到這種時候比親娘還親了。”

　“不過是隨口叮囑一句。”傅知寧失笑。

　徐如意不屑：“平日對你漠不關心，這時候倒是想起隨口叮囑了，你信不信，咱們一走，便要求人給你說親了，順便提一提傅知文那個小混球。”

　傅知寧無奈地看一眼，不聲地轉移了話題。

　徐如意果然不在意周蕙娘了，與閑聊一路后，在快進園子的時候突然拉著，神神地問了句：“你剛才瞧見二皇子的模樣沒？”

　傅知寧頓了頓，抬眸看了眼引路的丫鬟，確定沒聽到后松一口氣，用眼神示意徐如意不要說話。

　徐如意了然，默默捂住了。

　丫鬟將二人送到園子便離開了，兩人牽著手走進去，便看到一群漂亮小姑娘正在玩鬧，花花綠綠的春衫輕盈漂亮，比早春的桃花也不遑多讓。

　“看吧，我不讓你穿冬是正確的吧？”徐如意一臉得意。

　傅知寧笑著奉承：“幸虧有你。”

　“那是。”徐如意毫不謙虛，拉著去和小姑娘們打招呼。

　今日來的小姑娘里，不都是先前同們一起住過倚翠閣的，關系還算不錯。傅知寧笑著與眾人打過招呼后，這才跟徐如意一起找個清凈地方坐下。

　“你還沒回答我，究竟看到二皇子的模樣沒？”一到安靜地方，徐如意便想起了先前的話題。

　傅知寧無奈，只好看一眼周圍，確定們所的這個涼亭四周沒有可藏人的地方后，這才默默點了點頭。

　“你就不好奇他是怎麼變現在這樣的？”徐如意挑眉，顯然知道答案。

　傅知寧眨了眨眼：“你知道？”

　“本來不知道，但前兩日祖父與幕僚在廳聊天，我就聽到了，”徐如意看一眼四周，這才低了聲音道，“是皇后娘娘！”

　傅知寧萬萬沒想到會是這麼個答案。

　徐如意看到的表，笑了：“是不是很驚訝？我也驚訝的，沒想到皇后娘娘看著慈眉善目的，手段竟然這樣毒……”

　“你先等一下，”傅知寧打斷，“究竟是怎麼回事？”

　“還能怎麼回事……啊，你不知道，”徐如意清了清嗓子，“就元宵宮宴那日，二皇子與皇后的婢在清風臺廝混，事敗后圣上很生氣，就罰二皇子閉門思過，一日只用一膳。”

　“……然后呢？”傅知寧佯裝第一次聽說此事。

　“還能有什麼然后！”徐如意拍了一下桌子，意識到太高調后又趕起來，“又不是什麼大事，一日一膳也只是個說法，平常被這麼罰都會有其他吃食添補，誰知皇后從中作梗，真就一天只送一頓飯了。”

　傅知寧眉頭微微蹙起：“又不是長期這樣，只是十天而已，即便一天只送一頓飯，也不該如此憔悴吧？”

　“問題是皇后人送的都是清湯寡水，然后隔個兩三日送一頓大魚大，二皇子這些日子飽加，反反復復之后便吐了，太醫說是傷了脾胃，這輩子都得喝湯藥養了。”徐如意總算將事說完了。

　傅知寧默默點了點頭，半晌突然問：“為什麼這麼確定是皇后？這種事，一般人就算做，也會不留痕跡吧？”

　“除了，還能有誰想害二皇子？”徐如意一臉天真地反問。

　傅知寧被的問題噎了一下，好半天才默默點了點頭，干笑：“確實，沒人了……”

　徐如意分完，心里滿意了，又拉著說些別的，正聊得熱鬧時，一道怪氣的聲音傳了過來：“來做客都這般孤僻，若不想與我們相，怎麼不回家說去？”

　傅知寧扭頭，便看到了珠寶氣的李家小姐。

　“李寶珠，你一天不挑釁是不是就皮啊？”徐如意不客氣地回懟。

　李寶珠嗤了一聲，視線落在兩人面前的食盒上。

　認出是城里還算有名的一家糕點后，李寶珠噗嗤一聲笑了：“你們不會拿糕點給吳小姐做生辰禮吧？是不是太寒酸了些？”

　聲音極高，很快便引來了眾人注意，小小的涼亭不多會兒就站了許多人。

　“生辰禮在前院便已經送了，糕點是順手帶的。”傅知寧面對的挑釁也不生氣，只是不急不緩地解釋。

　李寶珠挑眉：“好一個‘順手’，你難道不知吳小姐不吃這些嗎？”

　“真的是，之前我與同住一間房，就鮮見吃什麼糕點。”有小姑娘不帶惡意地附和。

　“傅小姐，你這禮送得也未免太沒誠意了吧？”與李寶珠好的小姑娘立刻問，問完還不忘刺一刀，“不過也是，你又沒定過親，如何知道定親的時候該送些什麼。”

　“你說誰呢？”徐如意不悅。

　“喲，我可沒說你，不過你過完年也十八了吧？”小姑娘立刻捂笑，不過笑著笑著看到李寶珠沒反應，才想起和徐如意差不多大，而且也沒定親。

　京都高門顯戶舍不得兒出嫁太早，但也最多推遲到十七，比如今日生辰的吳芳兒，過完十七還未訂婚的，實在是之又，傅知寧這種上了二十的更不用說，顧著嘲諷傅徐兩姐妹，卻忘了李寶珠，頓時一臉尷尬地閉了。

　氣氛正尷尬時，涼亭外突然傳出淡雅的聲音：“什麼禮沒有誠意？”

　眾人齊齊看去，便看到今日的主角出現在眼前。

　“吳小姐。”

　“吳小姐你可算來了……”

　在七八舌的問候下，吳芳兒始終掛著淺淺的笑意，從臺下一步步走進亭中。

　“吳小姐，您明明不吃糕點，傅知寧卻送了您一盒，您說是不是很沒誠意？”李寶珠立刻問。

　徐如意忍不住了：“李寶珠，你舌頭怎麼這麼長？”

　“你現在是惱怒？”李寶珠反問。

　徐如意還要反駁，卻被傅知寧拉住了。

　“我特意代了糕點師傅，放了油和糖，雖比起正常糕點可能要淡些，但多吃一些也無礙，吳小姐可嘗嘗。”傅知寧溫和地將盒子打開，出十幾個致漂亮的小糕點。

　李寶珠輕嗤一聲：“都說了吳小姐不喜歡……”

　話沒說完，吳芳兒便拿起了一塊，品嘗之后微笑：“味道不錯，你有心了。”

　李寶珠頓時見了鬼的表，其他人也有些意外。

　傅知寧早在宮里時，便知道喜歡甜食，只是因為比一般小姑娘更焦慮容貌段問題，才一直想吃不敢吃，所以此刻聽到這麼說，一點也不奇怪。

　“吳小姐若是喜歡，我日后可常給你送一些。”傅知寧輕笑。

　吳芳兒也跟著笑，只是很快臉上的笑意就淡了下來：“日后再送，不必再油和糖，免得影響口。”

　傅知寧微微一怔。

　“吳小姐，我還沒恭喜你覓得良緣呢！”李寶珠怕風頭被傅知寧占盡了，趕拉著吳芳兒道賀，“齊大人年紀輕輕，便已經居二品，將來定是前途無量，您可是有福了！”

　“是呀是呀，吳小姐日后就是貴妃娘娘的侄媳了，當真人羨慕……”

　眾人紛紛道賀，吳芳兒始終噙著笑，只是將被李寶珠握住的手了回來：“多謝各位吉言，湖心亭準備了瓜果，各位去嘗嘗吧。”

　說著話，便有丫鬟來招呼，一群小姑娘呼啦啦都從這個小亭子去向另一個小亭子。徐如意遇到相的人，也跟著提前走了，留傅知寧一個人慢慢跟在后面。

　吳芳兒看一眼，同一起往前走：“傅小姐，你如今多大了？”

　“二十一了。”傅知寧回答。

　吳芳兒點了點頭，半天突然說了句：“我今日十七，比你小個三四歲。”

　傅知寧看一眼，沒有接話，倒是吳芳兒誤會了，思索一瞬后又解釋：“我并非笑話你的年紀。”

　“我知道的。”傅知寧笑著回應。

　吳芳兒抿了抿，神又淡了下來。

　兩個人沉默地往前走，快走到湖心亭時又道：“我十七，要嫁的那人三十有余，家中子五六個，你說，們方才給我道賀時，究竟有幾分真心？”

　傅知寧略為驚訝，沒想到們兩個這樣淺淡的關系，會突然與自己說這些。

　傅知寧思索片刻，開口：“齊家在朝中舉足輕重，齊大公子前途無量，是世人眼中頂好的姻緣，們道賀，自然是用了十分的真心。”

　吳芳兒淺笑一聲：“你也這般覺得？”

　傅知寧頓了頓：“……我如何覺得不重要，重要的是您是怎麼想的。”

　“婚事從半年前就開始商議了，你倒是第一個問我是怎麼想的。”吳芳兒角上揚，徑直進了湖心亭中。

　傅知寧目送的背影遠去，微微嘆了聲氣。

　眾人在湖心亭用了瓜果，便又在園子里四散開來。不知誰從哪弄來幾個紙鳶，小姑娘們一擁而上，就連徐如意也跑去玩了，傅知寧因為懶得，便自顧自找個安靜地方看們放。

　春日正好，明，連空氣都十分暖和。

　傅知寧雖然只穿了薄衫，卻不覺得冷，坐在花圃里特意擺放的榻上，只覺得連骨頭都松了，最后連自己什麼時候睡著的都不知道。

　再次醒來時，園子里已經沒有人了，眼睛，只看到地上放了一堆還沒來得及收拾的紙鳶。

　糟糟的，顯然人是被急匆匆走的。傅知寧思索一瞬，起便往園外走，打算找個丫鬟問問們去哪了。

　吳家的園子比傅家不知大了多倍，層層繞繞的很是復雜，傅知寧憑借來時的記憶，小心翼翼地辨認前路，結果還是越走越復雜，直到發現自己進了一個全然陌生的環境，才無奈停下腳步。

　“有人嗎？”開口詢問，四周只有桃花迎風擺，回應的言語。

　“有沒有人呀？”只能抬高了聲音。

　還是無人前來，傅知寧深吸一口氣，正要原路返回時，一道影自桃樹后繞過來，突然就出現在眼前。

　近距離單獨相見，傅知寧驀地想起前幾日的夢境，臉頰頓時不控地紅了。為免出端倪，急匆匆低下頭：“參、參見掌印。”

　“還有一刻鐘就開宴了，怎麼還在這里？”百里溪問。

　……難怪們突然不見了，原來是因為開宴。傅知寧恍然，不小心與他對視后，再次將頭低下：“我、我迷路了。”

　百里溪看著眼前怯懦的小鵪鶉，許久緩緩說一句：“跟上。”

　“……是。”傅知寧答應一聲，默默跟在他的后往外走。

　百里溪不知來過吳家多次，在這樣復雜的園子里，竟也能仿佛自己家一般……不過也未必是因為來的次數多，從有記憶開始，他似乎就無所不能，做事總是做到最好，讀書就能連中三元，就連如今做了太監，也是天底下最位高權重的太監，像這樣找個出口又有什麼難的。

　也不對，他不是太監，是個全須全尾的男人……

　傅知寧不著邊際地胡思想，一時沒注意腳下，被鵝卵石路上凸起的圓塊絆了一下，一頭撞到了百里溪上。

　又是淺淡的木檀香，傅知寧被勾起了某些回憶，連忙紅著臉后退：“對、對不起……”

　百里溪掃了一眼，視線經過的臉頰時突然停頓，原本舒展的眉心也微微蹙起：“為何這麼紅？”

　轟隆——傅知寧的臉頓時更紅了，低著頭不敢接話，在他的注視下，鼻尖還沁出點點汗意。

　百里溪看到臉上的細汗，還以為熱了，沉默一瞬后道：“走吧。”

　“……是。”

　傅知寧答應一聲便要繼續跟著，誰知百里溪突然抓住了的手腕。心下一驚，一臉驚恐地看去，結果還未來得及看清百里溪的表，便已經被他拽到了假山后。

　傅知寧了，想問怎麼了，卻被百里溪一手箍在前，一手捂住了。傅知寧掙扎幾下，卻被他抓得更。

　不知不覺間，兩人仿佛抱到一起了一般，傅知寧腦子糟糟，飛速劃過無數個念頭——

　他為什麼突然抓？為什麼突然捂住的？他已經發現知道他不是太監的了？想原地殺人滅口？可方才明明沒有出破綻……不對，臉紅了，以前再怕他，也從來沒有臉紅過，這次卻臉紅了，他定是看出來了……

　傅知寧心如死灰，思索要不要在他滅口之前，為傅家老小求求，可又怕適得其反，反而提醒了他還得去傅家斬草除。

　越想臉越蒼白，正當連呼吸也要困難時，耳邊突然傳來一聲泣。