熹平五年冬十月，大試。

四方士子蜂擁而至，有的是以上計吏或者孝廉、賢良方正的份由郡裡派來的，更多的則是自費跑來的，有方份的坐傳車，有錢的自己坐車，沒錢的乾脆就步行而至，一時人滿爲患，糧價更是一路飈升，最高的時候達到八千錢一石，那些學子沒飯吃，權貴們當然趁機招攬賓客，以袁家爲首的三公九卿概不例外，每天都是賓客盈門，熱鬧非凡。袁隗作爲司徒，又是這次考試的最高負責人，當然是忙得不亦樂乎，看著一張張或真誠的崇拜，或虛僞的奉承的笑臉，袁隗樂得合不攏。天子忙了大半年，最後全便宜他了。

就在袁隗把錄取的名單送到天子面前時，事發生了變化。中常侍趙忠當庭質問袁隗，這三百名學生裡面，恐怕大多是你袁府的常客吧？這是國家取士，還是你袁家取士？

此話一出，朝堂上頓時雀無聲。

在短暫的沉默之後，不用袁隗吭聲，司空許訓越衆而出，指責趙忠污衊，誹謗大臣。雖然大家都知道這不可能是趙忠一個人在戰鬥，背面肯定有天子的指使，但指責袁家就是指責所有的大臣——因爲誰家沒有賓客啊，就連那些爲人所不齒的宦家裡都有人蹭飯——自然要羣起而攻之。

趙忠毫不懼，他當場拿出一個名單，指出錄取名單中有三分之一是袁府的常客，他最後很尖刻的說道，袁司徒，你看人不準啊，這些人裡面有些人就和黃子艾一樣是假名士，比如某某某，他們從你門上一出來，就去了別人家，腳踏幾條船呢，你要錄取他們，只怕以後會給你抹黑的。

袁隗當時就臊得滿臉通紅，黃允那件事絕對是他人生上的污點，被趙忠當著這麼多人的面說出來，實在是是可忍，孰不可忍，就在他要起反駁的時候，趙忠更進一步，指責他作爲司徒，坐視價騰涌，尸位素餐，卻廣招賓客，博求名聲。

他話音未落，張讓也跳了出來，問了袁隗一個問題，你是司徒，掌管天下民事，請問今年的賦稅比起去年是多了還是了？你做司徒這幾年，有哪一年漲過嗎？你不覺得自己這個司徒很失職？

張讓跟著又問了一個問題，國家賦財一年比一年，可是你袁家卻是越來越有錢，你這個司徒的俸祿夠你花嗎？袁紹什麼事也不做，也能在閒居，每天招那些賓客，他哪來的錢？你袁家莫不是在做什麼不法勾當吧？

一看這架勢，所有人都知道了，天子這是要拿袁隗開刀了，他等這一天已經很久了。

楊賜等人不肯落井下石，同時也不忍心看袁隗如此辱，他們七八舌的爲袁隗辯解，可是趙忠、張讓是有備而來，他們手裡著數據，這些是白紙黑字，袁隗自己報上來的，想抵賴都沒辦法。而且他們背後有天子撐腰，本不怕楊賜他們。

大家在朝堂上吵一團。

袁隗憤而上疏自免，天子隨即批準了他的請求，跟著就把袁隗錄取的三百人名單登在了大公報上，那些落選的士子們一看就出離的憤怒了，袁隗因公害私的傳言在短短的幾天就傳遍了。同時被揭出來的還有袁隗任司徒這幾年的政績。

袁隗的名聲一落千丈。

袁隗不甘心失敗，想要進行反擊，他指使人寫辯解的文章送到盧植面前，要求盧植髮表，但是很多文章直接被盧植攔了下來。倒不是盧植要報仇，而是他覺得那些文章都站不住腳，他反過來勸袁隗不要這麼做，你有錯在先，司徒之位都辭了，又何必意氣之爭？

袁隗拂袖而去，他輸紅了眼，不服氣，你不是不給我登嗎？我自己搞他自己組織了一幫人寫文章，照著《大公報》的版式創辦了《民報》，找到畢嵐他們要求印刷。畢嵐開始還不敢接這個生意，跑去請求天子，天子笑壞了，幹嘛不接？讓他們吵去，吵得越熱鬧越好，我們可以趁機多掙點錢。

於是《民報》正式創刊，開始和《大公報》打筆仗。不過，他們人雖然多，但是筆力超過盧植的卻很難找，並沒有佔到什麼上風，反倒被畢嵐狠狠的賺了一筆。後來他實在撐不住了，便找到袁赦，讓他去搞清楚印書坊究竟是怎麼運作的。袁赦不負重託，很快就搞明白了印刷流程，袁隗又花重金挖了一些人，另起爐竈，自印自銷。

一時間的士子們都興得像打了似的，天天等著看罵戰的文章。

對袁隗明目張膽的反擊，天子沒有立刻做出反應，他只是下詔任命楊賜爲司徒，重新進行考試。楊家和袁家是姻親，看起來似乎是天子讓了一步，袁隗非常開心，覺得砸下去那麼多錢，總算是扳回一局了。他親自趕到楊賜府上，拉下臉皮請求楊賜暫時不要接天子的任命，他要得天子收回命，給他一個待。

楊賜雖然很看不慣袁隗的作法，但是他對天子的做法同樣也不以爲然，這是對士人的公然挑釁，如果放任下去，以後再出現什麼事真的很難說。更重要的是袁隗還暗示他，大漢目前的困境不是我造的，你同樣也解決不了，你要是現在不幫我一把，我看你怎麼解決眼前的危機，我保證你過了幾天就灰溜溜的下臺。

楊賜猶豫了，再三考慮之後，還是決定不接司徒的任命。

楊賜的不命，看起來讓天子遇到了難題，袁家、楊家這樣的豪門站在一起，要和天子搞不合作，還有誰敢站出來？

接到楊賜不肯上任的消息，天子再一次到了世家的強大影響力，他然大怒，決定再給這些世家一個教訓。他出人意料的任命了執金吾宋爲司徒。

聽到這個消息時，袁隗正和馬倫坐在堂上對弈，手中的棋子“啪嗒”一聲掉在棋枰上，就像是心碎一般。袁隗的眼角搐了好一陣，忍了半天還是沒忍住，破口大罵，宋算什麼東西？他雖然是扶風人，但是他學問那麼差，有什麼資格做司徒，就憑他兒是皇后嗎？可是宋皇后也不寵啊，他怎麼突然了天子的眼，居然位列三公了？

馬倫也非常詫異，不過要冷靜得多，安袁隗說，你不要急，宋做司徒有什麼用，天子還是解決不了荒的問題，到時候你只要在報紙上發幾篇文章，士人們的口水就能淹死他，他還不是一樣灰溜溜的下臺？是外戚更好，這樣才能掛上天子，引起士人的氣憤呢。當年竇武在士人中名聲那麼好，他做大將軍時，盧植不一樣上書譴責？宋連竇武的一都沒有，他這個司徒做不長的。

袁隗長長的吐了一口氣，也沒什麼心思下棋了，手一抹，將棋子全掃在地上，起走到廊下，看著烏雲翻滾的天空，心更加鬱悶。他喃喃的說道：“天旱了這麼久，一滴雨也不下，連大雩都沒用，宋一任司徒，天就要下雨了，這老天也真是不長眼。”

馬倫也不知道用什麼話來安袁隗，袁家研孟氏易，最擅災異之說，可是今年大旱，他們卻是束手無策，按照家傳的易學推演了無數次，卻沒有推演出現在這個結果。

法衍匆匆的走了進來，一看到袁隗夫婦的臉，他愣了一下。袁隗被免了司徒之後，他也辭了司徒掾，鐵了心要跟著袁隗，袁隗十分欣賞他的忠心，把他引爲親信。袁隗雖然心極糟，可是看到他，還是勉強出了一笑意。

“季謀，有什麼事？”

法衍有些遲疑，囁嚅了片刻，才輕聲說道：“本初剛剛送來消息，宋奇從州販來了大量的稻米，船隊已到偃師。”

“販米？”袁隗一下子沒反應過來，隨即意識到了其中藏的殺機，頓時臉蒼白，急聲問道：“有多米？”

“現在還不知道，船隊甚多，全是大船，估計至在兩百萬石。”

袁隗倒吸一口涼氣，和馬倫互相看了一眼，不約而同的屏住了呼吸。他們現在知道了，天子早就有了準備，他一直在等這些稻米，等他們到了才宣佈宋出任司徒的詔書，就是要讓宋有足夠的把握坐穩司徒。兩百萬石稻米，相當於一年漕運的五，有了這兩百萬石米，的荒迎刃而解，還有誰會質疑宋是不是有資格擔任司徒。

袁隗的心，比烏雲遮蔽的天空還要黯淡無。

“喀嚓”一聲巨響，一道閃電劃破長空，暴雨傾盆而下，被這個消息驚呆的袁隗來不及躲避，頃刻間被淋得溼。

袁隗病了。

得到這個消息，袁逢等人一起趕了過來，楊賜也同時趕到，他們坐在袁隗的病牀前，誰也不肯先說話。這場突如其來的甘霖和宋奇從州運來的那三百萬石米的消息一樣，將他們震得手足無措。他們不知道這是不是代表著天意，是不是一個不祥的徵兆。

沉默了很久，還是楊賜最先開了口：“天子剛剛下詔，要重新進行考試。”

病容滿面的袁隗怔了半晌，長嘆一聲：“天子這是要將我們趕盡殺絕啊。”

楊賜皺了皺眉：“次，你怎麼能這麼說？難道上次考試，你真的做了手腳？”

袁隗面帶愧，沒有說話。他當然做了手腳，只是這些話不能對楊賜說，楊家雖然和他們一樣是四世三公的世家，但是楊家非常反這樣的事。上次他著楊賜不接天子的任命，已經有愧於楊賜了，如果再讓他知道自己那些不彩的小作，只怕楊賜會立刻和他翻臉。

袁逢也皺了皺眉頭，須不語。他對袁隗的做法也不以爲然，只是到了這一步，再說也無益了。

氣氛一時有些尷尬。

袁紹咳嗽了一聲，岔開了話題：“幾位大人，我們還是議一議考試的事吧。”

“有什麼好議的？”袁下意識的反駁道：“天子要重新考試，就是對叔父的不信任嘛。”

“閉”袁逢厲聲喝道：“這裡坐的不是你的長輩就是你的兄長，什麼時候到你說話了，一點規矩都不懂，真是給我丟人。”

袁被他說得啞口無言，卻不敢當面反駁，氣得起出去了。馬倫見了，有些不快的哼了一聲，卻不好多說，袁逢教訓兒子雖然有指責的嫌疑，但是名正言順，也不好說些什麼。

袁紹心平氣和的笑了笑：“叔父大人，公路就是這脾氣，我們兄弟之間鬧慣的，大人無須氣。”

袁逢點點頭：“你接著說，關於考試，你有什麼想法？”

“我想請二位叔父大人與楊公一起出面，勸說袁楊兩家的未仕子弟全部參加考試，如果可能，最好讓有通家之好的子弟也來參加。”

楊賜目一閃，似乎想到了什麼。袁逢卻還有些不明白：“我們幾家不乏二千石，僅是質任的名額就非常多了，又何必去參加那些考試？就算通過考試，也不過是爲郎罷了，能不能實任還是個未知的事。”

袁紹搖搖頭：“大人說的的確是事實，可是現在五經已經通行天下，朝廷以校訂的五經取士，以後再憑師門推薦或者質任的關係仕的可能會越來越小，考試可能爲主要的途徑，而且我擔心以後通過考試仕會是一個最明正大的方式，世家權貴子弟就算不考試也能做，但在考試仕的同僚面前，只怕會有所不逮。”

袁逢本待再問，可是見楊賜和袁隗都不吭聲，好象覺得袁紹的意見有些道理，便忍下了心中的疑問，靜靜的坐在一旁聽著。他看著這個庶出子，忽然有些憾，當初怎麼就把他給過繼到兄長的門下呢。

“天子要重考，無非是證明我袁家在裡面有不彩的舉。”袁紹接著說道：“其實依我看來，叔父不僅沒有這些舉，相反還給那些士子讓出了機會。別的不說，我如果要去參加考試，難道就不能佔一個名額嗎？那些士子人蠱，不知道叔父的一片苦心，不怨自己學問不，卻道聽途說，妄言叔父居心不正。他們可以胡說，我們又怎麼能坐視不理？我們一起去參加考試，讓他們看看，如果不是叔父寬仁，他們的機會更。”

袁逢這時候才恍然大悟，不免有些慚愧。看楊賜和袁隗、馬倫的表，他們大概早就想到了這一點，只有自己反應最慢，還不如自己的兒子呢。

袁隗和楊賜換了一個眼神，心有靈犀的點了點頭。

……

第二次考試的結果很快送到了天子的手上，天子掃了一眼，出了無奈的苦笑。這個結果比上次的還讓他不高興，被錄取的三百人中居然有五十幾個是袁楊兩家的子弟和門生，有近六出自潁川、汝南、弘農諸郡，剩下的那些人就算是和他們沒有直接的關係，也有些千萬縷的瓜葛，真正出自寒門的大概只有一。世家的力量是雄厚的，就算是不從正途出仕，他們依然能夠主宰場，從這些名單中就可見一斑。

換句話說，他能做文章的也就是二三十個人。

天子擺弄著手中的錄取名單，對賈詡說道：“朕不知道這天下究竟是朕的天下，還是世家的天下。”

賈詡這次也參加了考試，算是那二三十個人中的一個。他現在已經是千石的虎賁僕，原本不用參加，但是出於對將來的考慮，他還是參加了考試，並且拿到了一個不錯的名次，在三百人中排名第一百三十二位。雖然名次不算靠前，但以他的份來說，能從那些讀經書的世家子弟中殺出一條路，已經算是非常不容易了。

“陛下，漢家天下當然是陛下的天下，不過，陛下不能以一人治天下，總還要士大夫的輔佐的。”賈詡小心的說道：“這三百人中雖然有很多是世家子弟，可是恩由上賞，安排哪些人任職，還是權在陛下啊。”

天子輕聲笑了，他揹著手，沿著花徑慢慢的向前走著，賈詡不即不離的跟在後面。天子一邊走，一邊想著事，過了一會兒，他突然問道：“如果每年都像這次從州運米，可行否？”

賈詡眼神一閃，搖了搖頭：“臣以爲，從州運米可解一時之急，卻不能太過依賴。”

“爲何？”