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==第一百一十四章==

與負責清場號軍一同的,還有卷。

薛庭儴恰恰等的是此人。

之前因為卷人太多,都是由號軍代收,轉給卷。可臨近清場,卷卻是親自出面收卷的,薛庭儴可不想自己的卷子被人了手腳。

“之前打下的底稿沾水打了,所以學生才會如此晚考卷。”他畢恭畢敬道。

卷看了他一眼:“總算趕上了,也算不得晚。”

薛庭儴又行了一禮，方隨同火字十三號一同往貢院外走去，有兩個號軍一直跟在他們后,要確定他們必須離開貢院。

一直到出了龍門，這兩名號軍才離開。

貢院大門在兩人背后關上，火字十三號這才對薛庭儴道:“我見你似乎刻意拖延時間,難道有什麼難言之？”

薛庭儴一笑:“竟然沒瞞過兄臺,為弟的也是不得已而為之。”

“其實小心些并不為過，這些個號軍實在卑鄙無恥,竟然用那種損的手段,實在是可惡至極。”說到這里,火字十三號頗有些咬牙切齒之。

薛庭儴心中有愧,卻并未打算道出實。一來解釋不清楚,二來也是不想牽連對方。

“只是你今日刻意等我，我就怕那些號軍因此生怨,在接下來的兩場刁難于你。”

“難道你不是因為我，反而了牽連？”火字十三號哈哈一笑,拍了拍薛庭儴的肩膀:“見你年,大抵也是第一次來鄉試，來的次數多了你就知道，這些人就是紙老虎。只要你不作弊，不犯忌諱，臉皮又夠厚，他們不敢拿你如何的。那些人吃虧辱，無外乎臉皮不夠厚。”

薛庭儴轉念一想，可不是如此，因為號軍都是目不識丁的人，自然不太注重面什麼的。可讀書人恰恰相反，死事小失節事大，才會落于下風。

他笑了笑道:“雖是這麼說，到底還是防范一二的好，你這種手段防得了君子，卻不防小人。”

可不是！火字十三號思及薛庭儴的遭遇，沉道:“你說的這倒是真的，看來后面兩場還是要多多注意了。不過不是我瞧不起他們，就這些人跟咱們讀過書的玩心眼，一百個也不是對手。”

正說著，早在門前等候多時的林邈等人已經看見薛庭儴了，腳步匆匆朝這里而來。

薛庭儴對著那邊笑了笑，又對火字十三號道:“我的老師和朋友們來了。”

火字十三號點點頭:“那明日再見？對了，我姓岳，字步巔，人稱不癲居士。”

“我姓薛，名諱庭儴，字與名相同。”

兩人相互一點頭，岳步巔便大步走了。

八斗走過來，眼神好奇地看著那個已經遠去，瞧著模樣頗為狂放不羈的中年男人，問道:“庭儴，這是誰？”

“一個在貢院里認識的朋友。”薛庭儴看著岳步巔的背影道。

他是知道此人的，也是聽了對方的名諱，他才知曉火字十三號就是人稱不癲大師的岳步巔。

外界評價他生豪放，高義薄云，卻恃才傲。不過此人確實有狂傲的資本，三歲識字，五歲便能詩作對，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙筆丹青妙絕倫，引得無數喜畫之人競相追捧，在詞賦上更是頗有造詣。

大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齊，與其偌大的名頭相比，此人自打考中秀才后，卻是屢試不中，更是英年早逝。

薛庭儴之所以會知道他，還是因為岳步巔死后，他的畫突然風靡大江南北，連帶其人也是聲名大噪。可惜人已經死了，自是見不到這番風。

而此時，岳步巔還不過是個落魄秀才，被人嘲笑傷仲永的典范。

“對了庭儴，你今日怎麼出場如此之晚，可是在貢院里發生了什麼事？”陳堅問。

薛庭儴看著眼前目關切的幾人，心中突然一暖:“也是我不走運，好不容易打好了草稿，卻突然遭意外毀了，只能重新寫過，自然出場拖延了，讓你們久等了。”

林邈等人當即松了一口氣，寬薛庭儴不要在意。陳堅卻是蹙起眉，旁人不知，他卻知道，庭儴有過目不忘之能，哪怕是草稿被毀，也萬萬不會晚到如此地步，難道是庭儴有什麼難言之？

他下意識去問因何原因毀了，薛庭儴心里暗嘆一口，也并未瞞他，將事說出來。卻是瞞了自己發現被人監視，甚至故意毀了他草稿，以及他心中的種種猜測。

“幸好只是潑了草稿，若是把卷紙也潑了，庭儴你就慘了。”八斗心有余悸道。

薛庭儴笑了笑，哪里好說自己是故意為之，所以才會忘了將稿紙放進題袋中，就是為了勾引對方下手。

題袋因為是防水的，所以卷紙沒，草稿卻毀了。

他會這麼做，不過是刻意麻痹對方，對方見害著了他，下面自然不會再手了。他雖不怕這些人，可他并未忘記如今當務之急是鄉試。

與陳堅同樣深思的還有侯四，他負責北麓書院外圍之事，久經世故，自然不像林邈他們這麼好瞞過。不過他并未多想以為是薛庭儴故意欺瞞他們，只當他尚且年，還不懂這其中的機鋒。

之后，一行人回到客棧，大吃一頓便歇下了，不必細說。

次日還是天未亮，一行人再度像頭一場那樣奔赴貢院。

因為是輕車路，而想作弊夾帶的早在頭一場就被清了出去，所以這一次場比之前快了許多。薛庭儴來到自己那間號舍的時候，才不過巳時。

他照例是先歸置東西，趁著空檔將整間號舍掃視了一番，發現頂上破了幾個小。

乍一看去不顯，可今日因為天，號舍仄，從里面往頂上看特別明顯。他抿了抿角，心中暫不確定到底是那號軍因為私怨故意為之，還是了上面的吩咐。

可不管怎樣，很明顯這就是釘子，讓你吃了虧，卻有口難言。貢院的號舍本就參差不齊，越靠前的號舍越是好，不寬敞，且一定不會雨，畢竟是在大人們眼皮子底下。

至于越往后面，號舍建得越是工減料。屎號也就不提，那種人只能彎著腰進去，甚至雨的雨號，枚不勝舉。你不可能因為只是號舍破了兩片瓦，便去找誰說理去。

要說理可以啊，你可以選擇不考。

薛庭儴如今只能希千萬不要下雨，若是下雨，這剩下的兩日就難熬了。

第二場的卷子發得比較早，到了下午便發下了。

這一場試論一道，判五道，詔、誥、表、科各一道。

這些題并不難做，考得便是時務。且不說薛庭儴之前看過許多關于二三場的寶典，只憑他那夢中薛庭儴從仕多年的經驗，就足夠他用了。

就是有些費時間，得先打底稿，確認無誤后，才能謄抄到卷子上。

寫題的期間，薛庭儴一直有意無意觀察著外面的那個號軍。雖是換了張面孔，可這些號軍似乎看中了火字八號的那個位置，每個人都如此堅守，實在是讓人不得不嘆其神可嘉。

臨近傍晚的時候，下雨了。

已是秋了，一旦下起雨來，涼意直往號舍里鉆。許多考生都不住，起來加了件裳，方又坐下繼續答題。

唯獨薛庭儴沒這麼好了，外面下中雨，里面下小雨。他一陣手忙腳，拿出之前就準備好的油布，也幸虧他準備充裕，釘錘俱有，站在磚托上，咚咚咚地連錘幾下，有油布做頂，到底不怕雨從頭上來。

至于外面，將雨傘打開放在藍簾子外面，如此一來，也不怕外面的雨飄進來。

就是溫度下來了，號舍中有些冷。不過這也不怕，他帶了炭，只要堅持過這一晚，明早第一個出場，就可以了。只要不是扎堆出場，越是靠前越是醒目，是時收卷的就是卷，而不是號軍。

這一次薛庭儴并未像頭一場那般慢悠悠的，而是抓了時間寫題。

號舍中因為有了炭火，十分暖和，薛庭儴也不覺得手腳冰涼了，此時他頗有一種岳步巔的豪邁，爾等蛇鼠之輩，奈我如何？！

就在考生們專心致志的寫考題的同時，之前第一場的考卷，已經完了最初的整理。

一些有破損或是污漬的試卷俱都被剔出來，送至大公堂，自是做落卷不再他想。剩下的則是送至彌封所和謄錄所，進行糊名和謄錄。

謄錄所的工作量最是繁重，需用朱筆將考卷一字不落的謄抄一遍。這也是所謂的朱墨卷，考生親筆書寫的是墨卷，謄錄則是朱卷，這樣也是防止考認識字跡，由筆跡來選擇是否取中。

謄錄完，還需送至對讀所，由對讀生將朱墨兩卷對一遍，確認是否一致。自此外簾理完試卷，將試卷送給簾收掌。

外簾和簾是不允許談和接的，簾接到送卷的通知，便會主副考連同其他的房考一同前往。雙方遙遙相對，由兩隊號軍互相接，然后捧給簾，這也是為了防止外簾串通舞弊。

之后這些簾就會據有多房考，將試卷分為若干不等份，由這些房考共同簽。到幾，誰就對號座負責批閱那一批考卷。

批卷是不能私下背著人的，而是在衡鑒堂，主副兩位考及眾房考都在，另有監臨大人帶著一眾監視陪之。一日批不完，次日再批閱，離開的時候需要所有人都在場看著大門落下鎖。

等第三場考罷，貢院這里也開始批卷了。

考生們可以回去好生歇息，靜待結果，而考們才剛剛開始。

認真來說，作為考是極為辛苦的事，不過這種辛苦的話，卻多的是人搶著干。無他，是桃李滿天下這一項，就足夠為其的仕途增磚添瓦了。

諸考已經連著批閱了十多日的試卷，所有人都是筋疲力盡。到了此時，大抵也是看多了考卷，所有人都有些麻木了。也許在前面的日子里還能讓人為之一振的文章，此時讓他們來看，不過也就是將能眼。

可越是到了最后，大家越是謹慎。

作為考，風的同時，背負的責任也越大。朝廷歷來重視鄉會兩試，每次放榜之后，是允許考生們查閱考卷的。若是有考生產生質疑，因此而鬧出什麼事來，誰負責批閱那批考卷，誰就要被追究問責。

所以，明明覺也不過如此的試卷，考們還是會暫且放置一旁，稍后再看一遍，若實在是不出挑，就只能被落卷了。

當然若是見讓他們覺得好的試卷，會直接在上面畫個圈，并在其上上一張評語，蓋上自己的印，給副考。若是副考也覺得可以，就會也在上面畫個圈，并上評語給主考。

這就是所謂的薦卷。

到了主考這里，若是他也滿意，就會在其上寫個取字，這就是代表中舉了。若是不滿意，就會打下來。

一般被打下來的試卷，都是做落卷理。當然也有例外，那就是房考或者副考實在覺得文章不錯，再次往上薦卷，這又稱之為‘抬轎’。

不過這種況很，到底房考不過是來陪太子讀書，撈名頭的是主副兩位考，又何必與人較勁，平添不睦呢。

蘇由澗將一份試卷擲于腳下，在他腳下像這樣被落卷的還有很多。他已經連著批了一整天的卷子了，到了此時已是極為疲累。他喝了半盞熱茶，才拿起下一份卷子看著，本以為不會有什麼意外，誰曾想卻是不由的軀一震。

這是第一場的考卷，寫的是四書題。

歷來科舉重首場重首題，這都是墨守規的。雖是鄉試也重后兩場，可能不能中看首場所在的比例極大。

這麼說吧，若是將三場分為十分，首場占了六分，后兩場各占兩分。首場文章寫得好，即使后面兩場不中，頂多也就是名次差一些，到底還是會中。可若是首場不行，后面兩場再行，恐怕能中的幾率是微乎其微。

這道‘天子有道則禮樂征伐自天子出’的文章，蘇由澗已經看過了無數篇。不是看這一科考生的，也是很多年前他作為一名考生時，也曾研究過前朝的程文墨卷。

這道題算是一道極為出名的題，前朝考過很多次，先帝在時，也曾做過會試的題出過，也就是俗稱被考爛了的大題。

而蘇由澗虎軀一震的原因，不是此人的文章寫得多麼讓人驚訝，恰恰是其文章明中正，讓人有一種看到程文之。

蘇由澗幾乎是下意識覺得，靠此篇文章，此人就足以中舉了。

無他，如此替當今歌功頌德的文章，誰敢隨意罷黜，這不是明擺著說人家說的都不對，也是在說‘自天子出’不對。

沒人愿意因為一篇文章，給自己自尋煩惱，反正誰都是中，誰中不能中呢？

蘇由澗又繼續往后看了第二篇第三篇，越看越滿意。

此人文章稱不上奇峻，但勝在四平八穩，明中正。凡是考，大抵沒有人不喜歡這樣的文章，奇峻的文章格太強烈，做不了程文，雖是別一格，奪人眼球，但喜則喜，不喜就是十分厭惡了。

可這種凡事挑不出錯的文章，就十分討喜了。

想起自己今天倒霉，看了一天的廢卷，已經一天沒往上頭薦卷了，蘇由澗便執筆在卷子眉頭畫了個圈，并在一張小紙條上寫下一行小字——

格調弘整，局高淳。

想了想，他又在上面加了兩字:高薦。

也就是強烈推薦。

之后拿去給了葉莒。

葉莒看到上面高薦兩個字，看了蘇由澗一眼，將試卷接過來。

一一翻閱過后，他邊沉邊執筆在紙條上寫下:渾穆雍容，文章中可窺開基之氣，后來作者皆不能出其范圍矣，藏巧法于至樸之中，布遠勢于短幅之，此古人所不及也。

蘇由澗震驚，竟是如此高的評價。

葉莒又道:“此人可列經魁。”

經魁也就是鄉試的前五名，又稱五經魁。鄉試歷來是看四書定取中，五經題定名次的。

就在這時，坐在首位的黃明忠咳了兩聲，葉莒和蘇由澗互相對視一眼，兩人一同來到黃明忠的面前。

“主考大人，您看看。”

黃明忠接過卷子，目首先便落在考卷正上方的座位號上。

火字七號。

黃明忠目一凝，不聲，繼續往下看著。

草草翻閱一遍，他遞了回去:“太過中庸。”

這就是被打下了？

蘇由澗不去看葉莒，葉莒沒有說話。