臉蒼白的弘治帝靠在枕上起賜座，他已然沒有寒暄的興致， 當即直奔主題：“救災之事辦得怎麼樣了？”

此話一出， 幾位國之棟梁都面難。在眾人都面面相覷之后， 首輔李東終于著頭皮道：“啟稟萬歲，能籌集的錢都已然送往災區了，只是恐還是遠遠不夠。”

弘治帝皺眉道：“怎麼會，太倉中難道連這些都拿不出來了嗎？”

戶部尚書鐘暗嘆一聲，起道：“啟奏陛下。正月，左副都史楊一清上書修舉馬政，為補充種馬，要銀二萬四千兩。三月，太皇太后崩，為使喪儀盡哀，耗銀兩萬兩。六月，韃靼侵大同，邊軍難以抵擋，次輔劉老先生提出以銀再募邊勇，此項耗費更是數十萬。最近，右副都史張縉又說要修葺仁信等水壩。首輔提議暫停百月俸，可即便如此，仍然難以支撐。”

弘治帝病得昏沉的頭腦如澆了一瓢冰水，他霍然起：“什麼！以往的，以往的，那些軍餉呢。朕每年花那麼多銀兩養著邊軍，如今敵寇來犯，他們就是這麼回報朕的？！”

殿中一時雀無聲，就連張皇后都不由了一把汗，弘治帝素來溫和，何曾有這般疾言厲的時候。半晌，一個蒼老的聲音方響起：“臣斗膽啟奏陛下，辜負陛下恩典者，非是將士，而是將。”

弘治帝連連咳嗽，蕭敬忙奉上溫水，他勉強抿了幾口，啞著嗓子道：“你說。”

那人緩緩道：“軍中勛貴子弟眾多，侵吞兵餉已常態，侵占軍屯更是不可勝數。邊軍生活困苦，又被任意驅使，自是艱辛不已，多次逃竄。試問這樣的將士怎麼能攔得住蒙古的鐵騎呢？”

張皇后一聽便覺心頭一，族中子弟大多在軍中，只怕這樣的事也沒干……正畏懼間，就聽到一聲清脆的碎裂聲。弘治帝然大怒：“查，一一給朕查。劉大夏聽旨，這些蛀蟲，查出一個就給朕罷免一個，一個都不留。”

兵部尚書劉大夏恭謹領旨，又道：“至于兵餉常匱一事。臣曾于宣府大同二地收購糧草，聽聞倉收糧，素有常規，糧食須達百石、草須至千束。尋常百姓，糊口尚艱難，如何能一次拿出那麼多糧草。當地權貴便以低價賤買百姓糧草，再高價賣給倉，中間差價之大，令人瞠目結舌。是以朝堂兵餉常虧，百姓苦不堪言。”

弘治帝聞言又是一聲長嘆，他道：“朕稍后就擬旨嚴加申斥！”

劉健忙話道：“啟奏萬歲，京中勛貴侵占民宅民田之事亦是眾多。百姓失去土地，流離失所，故而面對大災時毫無應對之力。還請陛下一并申斥。”

弘治帝不敢置信道：“京城也有？有哪些，你給朕一一說來。”

劉健深吸一口氣：“慶云侯，長寧伯，仁和長公主，永康長公主，還有各地藩王宗室……”

張皇后沒有聽到自己的兩個兄弟，正暗松一口氣時，就聽劉健道：“其中當數壽寧侯、建昌伯最為惡劣，他們侵占民田，大理寺派員前往勘查，誰知他們竟然當眾毆打朝廷命！”

弘治帝只覺太嗡嗡直響，慶云侯，長寧伯是已故祖母周太皇太后的兄弟，仁和、永康是他的親妹妹，各地藩王宗室是他的堂兄弟，壽寧候、建昌伯是他的妻弟。弘治帝緩緩合上眼，半晌道：“朕會一一召他們進宮，囑托他們痛改前非。”

劉健本以為弘治帝這次是下了狠心要膿包，誰知到頭來他又高高舉起，輕輕放過，他正待再直言進諫時，就聽弘治帝道：“太皇太后尸骨未寒，教朕如何能置的同胞兄弟？就再給他們一次機會吧。”

劉健濃眉皺，還待開口時，卻被李東拉了拉袖子，李東拱手一禮道：“臣明白陛下的仁厚之心，只是如不嚴懲巨室，國庫常年空虛，恐有大患。”

弘治帝嘆道：“命戶部府倉大使停止一切采辦，延壽塔也停止修建，還有齋醮也都罷了吧。反正朕已是時日無多，何必勞民傷財。”

此話一出，所有人都撲通一聲跪倒，連連勸弘治帝。弘治帝忙道：“眾卿快快請起。朕是不能夠盡除弊政了，還先生們盡心輔佐太子，延我大明江山社稷。”

李東忙道：“陛下不必煩憂，天下大事必作于細，天下難事必作于易。您還是以保重龍為要，待到龍康健，再慢慢手不遲。至于太子，殿下時雖年輕狂，可隨年歲漸長，不僅讀書勤勉，夙興夜寐，近日批閱奏折，更是極有見解。依臣等看，殿下頗有陛下之風。”

弘治帝此刻終于出笑容：“照兒剛毅果決，遠勝于朕。”

眾人見他面上又出疲，忙知趣告退。唯有劉大夏走到門口時又退了回去，他對弘治帝叩首道：“陛下，論其侵吞民財，勛貴只是其次，四方鎮守中與監軍，才是真正的碩鼠。”

明朝以太監監軍，以太監駐扎各省。文因太監貪污腐敗，撈錢之事多次上疏，可至今弘治帝都并未撤回這些宦，蓋因他需要這些來制衡外，這些奴才是他的眼睛和耳目，試問他怎能輕易割舍？可是今日，劉大夏又一次以頭搶地，苦口婆心地勸誡，弘治帝一時也有些搖，可他最后還是沒有如劉大夏所言直接撤回，而是道：“卿放心，朕會命人仔細查探，如有宦，即刻撤換。”

已然六十多歲高齡的劉大夏一時呆若木，他沒想到，到了這種十萬火急的時候，弘治帝竟然還不肯納諫。他長長吐了一口氣，只得巍巍地退下。

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