李森親自督率一路軍隊進攻安寧驛、飛星渡，一路青山迤邐、怪石嶙峋，腳下流水潺潺，風景甚是殊麗。可是兵卻如臨大敵，本顧不上去欣賞。

最前邊是藤牌兵，雙手舉著近一人高的大型藤牌，小心翼翼地向前行走，前邊已沒有路，只有一條野草倒伏，似被人踩過的野徑，只容一人經過，軍隊要布這樣的隊形必然不堪一擊，大軍到了此再難前行，不由停止了前進。

李森打量著四周的地形，見有一條溪流從山中蜿蜒流出，雖說溪流兩旁也是野草叢生，灌木橫椏，可是相形寬闊一些，更難得的是在那淺溪中行進，可以避免半人高的野草叢中層出不窮的陷坑、竹釘、套索、絆發竹槍、荊棘刺等障礙，那些難以發現，令人頭疼的小機關不但嚴重阻礙了大軍的行程，而且已經殺傷了大批的士兵。

李森立即命令軍隊向下轉移，沿溪流溯源而上。

這條溪流螃蟹溪，水深不過膝，寬度可劃一條竹筏，雖說曲曲折折，不時還有被水流沖的不溜丟的巨石攔路，大軍行速反而比在路上快了許多。

蠻人既能在草叢里、樹稞里、土地下、石塊下布設重重陷阱，沒理由會放過這條通向谷中的溪流，李森并不敢大意，仍士兵全力戒備著，空中、兩側不風的草叢中，甚至水下的溪流，生怕會突然從里邊竄出個什麼東西。

前方兩峰并峙，形如雙門，山勢奇險，山頂遍布叢林，郁郁蔥蔥，峭壁上匝匝布滿懸棺。李森立即令大軍止步，他正準備派些探子去前方探路，已防中了埋伏，忽地前方枝搖樹頭，一陣怪嘯聲起，猝不及防的兵紛紛慘倒下，有的還沒吭一聲，就腦漿迸流，死狀慘不忍睹。

士兵們紛紛舉起藤盾，可是前方來的既非弓箭，也非梭槍，而是至碗口大的石頭，藤牌沒兩下便砸得稀爛，士兵們一個敵人也看不到，盲目地了一陣箭，實在抵不住從天而降的大片石雨，便紛紛向兩側草叢中躲避。

草叢中早布設了陷坑、竹釘、套索、荊棘刺待，盲目闖腳下不能視的兵在一陣慘聲中再次死傷遍地。蠻子有用之不盡的樹木和石頭，他們以樹干為弓弦，以石頭為箭矢，摧枯拉朽，無人能敵，明軍丟下大片死尸開始向山外潰退。

陣勢大，李森也阻止不了了，尤其是一枚碗口大的石頭就著他的肩頭飛過去，勁風刮面生疼，后的一名親軍被勁石砸口，骨盡碎，倒在地上只是搐，口鼻鮮狂噴，縱是李森這樣悍不畏死的沙場老將也之心寒，只得一咬牙，喝令后陣變前陣，向山外潰逃..........。

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再說參將李澤所部，大軍沿著峽谷旁一條矮窄的山脊布一字長蛇陣，迂回繞向狗頭山。此地勢險要陜窄，大軍只能拖長長的隊伍緩緩前進，不過這條矮山脊右側是峽谷，左側是一路傾斜向下的青山坡，雖說草木繁盛，可是居高臨下，如果里邊藏著人馬，還是能夠看到的，倒不虞中了埋伏。

大軍越行越深，始終不見蠻子人影，沿著山路，明軍已拖了長達數里的隊伍，猶如一條長蛇，蜿蜒前行。忽地，先鋒部隊左側山下林中沉沉的銅鼓聲驟然響起，與蠻子已鋒多次的明軍知道林中有蠻子埋伏，好在彼此離的尚遠，此又居高臨下，諒他們也未必沖的上來。

明軍盾牌手豎盾于地，后邊弓弩手、火銃手嚴陣以待，后面的士兵也急急涌過來，準備布第二道防線，可是他們愕然發現，從林中狂奔出來的竟然不是蠻人，而是牛馬騾子，這些牲口都戴了嚼子，尾被點著了，象瘋狂的戰車似的向山坡上猛沖上來。

這樣的牲口只有幾十頭，那景就駭然可觀了，瘋狂的牛馬向山坡上狂奔，整片的野草齊刷刷地為之傾倒，那景尉為壯觀。有個眼尖的校尉大聲驚起來：“這是連環馬，快放箭！放箭！”

連環馬的戰原本就是數民族最先發明的，在歷史上也曾起過大用，幾十匹牛馬布的連環馬陣本來沒什麼用，可是在這樣狹窄難行、后邊是懸崖深谷的地方其作用可就十分恐怖了。

驚慌的明軍開始放銃放箭，屁上著火，正瘋狂奔上山來的牲口已經犯了死兒，只知向前，不知左右逃跑，一旦中了火銃、箭矢，負痛之下奔勢更急，后邊，持著竹槍的蠻人穿著皮子，大聲嚎著追殺上來。

傾刻的功夫，牛馬連環陣沖到了山頂，狂奔的牛馬止不住步子，連一聲悲嘶也來不及發出，就向深谷中摔去，牛馬相連的繩索老藤，將無數的兵將行帶下深淵。有那機靈的士兵就地打滾兒，從繩索下避過去，剛剛驚魂未定地站起來，揮舞著竹槍的蠻兵殺到了。

長蛇陣的中央和尾部，坡下有林可供藏的路段，也同時到了攻擊，蠻人雖不懂兵法，可是從行圍打獵中索出來的戰倒是狠辣有效，先放敵深，然后切頭斷尾，破腹掏心，把一條長蛇切幾段，首尾不能相顧。

‘連環馬’的第一撥打擊已重挫了明軍銳氣，明軍不清敵人還有什麼招，擁有多實力，不免虛心怯戰，數千兵馬瞬間潰敗，待大軍退出山口時十停兵馬已損了三停。

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三路齊頭并進的大軍中，只有火燒僰王山的游擊將軍崔貴所部損失較小。他率領軍隊大張旗鼓地進了蠻牛口，剛剛走進去不遠就后隊變前隊又繞了出來，改走另一條比較難行的茅峰壩。

這是一條山，兩山夾峙，中間一條小路，但是道路兩旁長滿荊棘叢，兵固然難行，可是蠻人在這些長滿刺的荊棘叢中肯定也不能設伏，相對更加安全。

兵們在山約走了半個時辰，后隊還在外。這時，忽聽兩邊山巖上響起打雷似的銅鼓聲，吶喊聲震天地。先是一陣利用樹枝發的石彈，看著雖然恐怖，但是中間隔著荊棘叢，明軍只要趴在地上，石頭要麼從頭頂飛過，要麼被荊棘叢所阻，除了最初不曾防備的部分兵，傷者廖廖。

隨后千余名都掌蠻男持著刀矛，驅趕牛馬為先鋒，從前路掩殺過來。焦貴一見形不妙，這麼狹窄的地形若被牛馬一沖，全軍大，只能任人宰殺.

他立即命全軍后撤，同時集中火銃手擊斃了三牛一馬，阻礙了蠻人攻勢，大軍這才逃出谷來，雖然狼狽，折損倒不多。

分路齊進之策再度失敗，三路潰兵在回途相遇，大軍皆垂頭喪氣，偃旗息鼓趕回大營..........

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李森剛剛回去大營，就有校尉來報，欽差大人楊凌親臨軍營，要李森回來后立即去見。李凌聽了心中一凜，連忙整整狼狽的軍容，急忙趕往帥帳。

自剿叛以來，李森挑營拔寨，勢如破竹，還從來沒有打過這樣的窩囊仗，就連險要無比的銅鑼嶺，他按照楊凌的輕騎深，回馬拔釘之計，也輕而易舉地拿了下來，可是在這都都寨，集合了全部的銳兵馬，不但寸步難進，而且屢吃敗仗，他還真有點愧見楊凌。

李森匆匆回到帥帳，唱名報進道：“大人，李森告進！”

“快請進來”，楊凌和封參政、蘇使還有二王子正端詳著沙盤，聽到聲音抬頭說道。

這本是李森的帥帳，不過此次巢匪平叛楊凌是節制三軍的大帥，他是副帥，楊凌來了，他也得避席以讓，統帥之權得移楊凌，所以神間毫不敢馬虎。

李森進了帥帳，單膝跪倒，抱拳過首，愧然道：“大人，末將慚愧，集合五萬大軍，都都寨卻久攻不下，有負大人所托”。

楊凌若無其事地道：“勝敗乃兵家常事，剿蠻戰事，打了百余年，名將不知派了凡幾，大軍不知派了幾萬，要是都打勝仗，今天咱們也不用來這兒了。”

他走過去扶起李森道：“起來吧，這都都寨的地形我和幾位大人看了半天了，實在看不出都都寨比博山、銅鑼嶺、凌宵城險要在哪兒。你在這兒打了十多天了，給我們介紹一下況，六縣之敵，如今不過在都都寨、九城兩而已，我就不信取之不下”。

李森見楊凌輕描淡寫，將他損兵折將的事一筆帶過，心中激莫名，他站起來，先問道：“聽大人的口氣，凌宵城已經拿下了？”

楊凌微笑道：“本也是剛剛得到消息，宋總兵智取凌霄城，如今九城的一對翅膀已經折了一只，只待取下都都寨，本就可以放心讓大軍長驅直，直九城了。

宋總兵那里的一萬多兵馬，本沒調他們過來，我已下令讓他們在九城和都都寨之間的險隘關口筑堡設卡，切斷彼此之間的聯系，這都都寨，就要由我們來獨自剿滅了”。

李森聽說與都都寨齊名的凌霄城已被宋小一介流輕而易舉地拿下，心中更增力，也不斗志陡生，他走到沙盤前，長吸了口氣，凜然道：“楊大人，各位大人，都都寨和銅鑼嶺、凌霄城等有所不同。

此乍看起來不如以上幾險要，以上幾關隘皆有一夫當關、萬夫莫開的隘口，而都都寨沒有。但是都都寨不同之在于，它雖名為都都寨，其實并不是一座山寨，而是都掌蠻人頗為集中的許多山寨的集合。

都都寨分為大都都、二都都直至五都都，這是都都寨的主，五座山峰連綿起伏，中間有險峰、有斷崖、有峽谷、有沼澤、有林，可以設伏，皆有伏兵。

包括它的外圍，地形也是錯綜復雜，本原想先剪除外圍，一步一營向收，奈何這里的地形本不合適在其他各圍剿的方法。大人請看，都都寨的這一側有藍崖、洪崖鬼坡崖幾不可攀援的險要，旁邊有阿兒寨等大大小小十幾座山寨為齒。

彼此之間既近且，試圖先奪任何一寨，都會到其他各寨的援助，即便搶下一寨，我們也無法在蠻軍日夜不停的襲擾下長久駐扎下去。如果分兵同時攻打各寨，卻又恰好中了他們的計，一旦進連綿不絕的山區，各種險要的地形全都變了殺人的武。我們在這里打了十多天，吃的就是這個虧。

再看這邊，有高寨、平寨、董木壩，東邊有落豹寨，彼此互為犄角，攻擊一則諸寨聯，分兵攻之則陷叢林戰，我軍優勢毫無發揮的余地。

南面，是冠嶺寨，也是都掌蠻的重要關隘，附近也有寨、釣猴寨。尤其犯錯誤猴寨居于險崖之上，險不可攀，然后我軍一旦攻打諸寨，他們卻能輕易下山，利用對山中極為悉的特點，從各種莫名其妙的地方鉆出來，襲擊我軍，令我軍首尾不能兼顧，皆有敵襲，皆有陷阱，人常說草木皆兵，這里可真的是草木皆兵了。”

楊凌、朱讓槿等人聽的眉頭越皺越大，臉也不由凝重起來，難怪這里最難攻克，這里險要的地形層出不窮，蠻人的山寨又星羅棋布，簡直是都掌蠻的大本營。

可是越是這樣這都都寨越得拿下來，否則其余諸縣諸寨被克，本直毫無作用，都掌蠻有此據地，朝廷大軍一走，很快便能死灰復燃，重新占據諸縣為。

李森也是越說越沉重，他指著東南道：“這里是縛囤，其山崛起數百丈，林木深，壘石為城，樹柵以守，大軍寸進也要喋池。

現在的形就是，想剪其羽翼，辦不到。同時下手，又會立即陷深山林之中，蠻軍雖，卻能呼嘯往來，縱躍如飛，或用機關、或有牛馬，尋常的家什都可變武，令人防不勝防。”

楊凌等人聽罷默然不語，一時誰也沒了主意，過了半晌，楊凌才道：“李大人在山東也曾剿過匪，戰陣經驗富，若依你之見，該當用什麼辦法打下都都寨？”

李森想了想，在沙盤上劃了一個大大的圓圈兒，說道：“設碉堡、邊墻，駐衛所屯兵，把這里團團圍困起來，將他們錮其中，直至無可生存，拱手投降”。

楊凌目一凝道：“那要多兵馬？多時間？多錢糧？”

李森不啞然。

楊凌搖頭道：“此地與山東地勢不同，山高林，縱然駐兵也難以將匪完全錮在山中，而且要將這群山圍起，需要的兵馬不只五萬，所耗的錢糧蜀地稅賦也承擔不起，至于時間..........”。

楊凌苦笑著指指沙盤道：“都掌蠻人的寨子就在山中，有地有糧，有飛禽野，溪流魚蟹、野菜干果，如果長期圍困，都掌蠻還沒垮，朝廷卻要被拖垮了”。

李森臉上一紅，忙道：“下愚昧，拘泥不化，胡引用他經驗”。

朱讓槿看著沙盤，忽然說道：“平川用水，山中用火，大人剿滅蠻人村寨，大多取火攻，則一切蠻人伎倆皆不堪一擊，為什麼在此不以火攻呢？”

楊凌搖頭笑道：“二王子豈不聞玩火自焚？”

朱讓槿和封大人詫然相顧，不解其中之意。

李森忙解釋道：“二王子、封大人，你們有所不知，這都都寨山林，包括都掌蠻人的村寨、柵欄皆為木制不假，可是一則村寨過于分散，二則各林木難免有沼澤、峽谷、斷崖隔開，所以如果自一放火，本起不到什麼作用。如果放火..........”。

他臉有驚容地指了指沙盤，說道：“中村寨近萬人，雖說皆依附叛匪，可..........未必人人可殺。而且..........這五都都山連著周圍無數山脈，放火，火勢難以控制，真個燒將起來，萬一就此蔓延開去，無數生靈涂炭，茲事大，恐怕就是當今圣上在此，也不敢為了小小都掌蠻下此決心”。

朱讓槿等人這才知道其中緣由，一時也都無話可說了。

楊凌蹙眉半晌，心中苦無計策，只好幽幽嘆了口氣，說道：“大家先歇了吧，待我們再了解一下周圍形，然后繼續計議，天無絕人之路，總有辦法可想的”。