霸州知州大人樊陌離大清早兒的就趕來拜候欽差，今天是年三十兒，城里各已經有零星的鞭炮聲響起，噼噼啪啪的帶來一年節的氣味兒。

梁洪早起來了，不料他陪著知州大人到了欽差樓門外，卻被告知大人仍高臥不起，正在睡懶覺。兩個人啼笑皆非，坐在廳中喝著茶，聊著天，直候了半個時辰，才見楊凌衫不整，打著哈欠走了進來。

樊大人連忙起，恭恭敬敬地道：“國公爺，黯家在本地共有地產一千余頃，店鋪七家，房產九百余幢，賣為奴的家仆、傭四百余人，此外還有查抄的金銀和珠寶玉等皆封在府庫之中，所有財產皆登記在冊，該查封的都查封了，國公爺是否現在去知州衙門按冊清點接收呢？”

“急什麼？”楊凌睡眼惺松地道：“今天查完了也不能大年初一往回趕吶？啊........啊啊........，今天是年三十兒啊！”

楊凌一拍腦門道：“我想起來了，今天是年三十，年三十就是無良的地主家還不要債呢，本公爺去接收黯家財產？不行不行，太不厚道了，呃........我看，過兩天再說吧，梁公公，你說呢？”

梁公公一聽正中下懷，喜洋洋地道：“公爺說的是，公爺厚道人，還是過上幾天再接收的好”。

樊大人本以為把帳目弄得清楚明白，讓這位國公爺接收的利索，早點滾蛋完事兒，沒想到霸州這小地方，兩位欽差還喜歡住。

一見正副欽差都要做“厚道人”，樊大人只好苦笑道：“是是是，是下莽撞了，冬天雪路難行，兩位欽差大人才睡一晚上哪兒歇得過乏呢？呃，國公爺和梁公公既要先小住幾日，不知今日可有什麼安排，需要下陪侍相游麼？”

楊凌道：“免啦，今天過年，樊大人早該封衙了，為了等我們，耽擱了不事，盡管回府過年吧。本公爺在京里忙，整日與各位公侯迎來送往的，出京來就為了靜靜心、歇歇乏、清清腸胃，此謂養生之道也。你忙你的去吧，我待悶了就去街上隨意逛逛，梁公公可有什麼打算？”

梁洪笑道：“咱家與本地鎮守太監張忠張公公原是宮中舊友，國公爺既不忙著辦差，咱家就去拜一番。”

楊凌呵呵一笑道：“好好，二位各忙各的去吧，本公爺再去睡個回籠覺，剛換了地方，一宿沒睡踏實，回見回見”。

楊凌摞下他們自顧又回去睡覺了，樊大人要不是了張忠的囑咐，也不是太在意這個過氣的楊大人，楊凌兒是升了，可他管不著自已這一塊，既然他懶得年三十清點財產，樊知府想起自已自已府上今天該有不的吏上門拜年、送禮，便也一溜煙去了。

等到梁洪乘了轎子興沖沖趕往張忠府上，楊凌又候了片刻，也乘了一頂小轎從角門出去了。二十多名家將扮作尋常百姓前后護侍關，楊凌和黑鷂子苗剛同坐在轎。

因為過年，霸州城出喜慶之，大戶人家的小姐、太太也帶了家人外出，小商小販在街頭巷角，人還真不。楊凌一行人在城中慢慢轉悠，正向前走著，忽地前方涌來大批人馬，敲鑼打鼓，鈸聲震耳，旗幡在風中獵獵生威，一時商販行人紛紛上路，許多的百姓跪倒在地，頂禮拜。

楊凌見了這副派場，就算王侯出巡也未必能及得上，便好奇地人把轎子停在路邊，掀開轎簾觀看，從那旗幡上看，有佛家六字真言，還有卍字佛號，跟著涌出一大堆小沙彌、大和尚，高宣佛號，鈸號齊鳴，這才知道是出家人。

昨日剛剛聽苗剛說過霸州四賊，這騙財騙的假佛道排名第二。楊凌凝目去，卻見四輛華貴的馬車依次駛過，車上置有蓮花寶座，各自跌坐著一位大紅袈裟的僧人，那四位僧人都已年逾古稀，壽眉長髯，寶相莊嚴，一個個閉目誦經，對周圍的喧囂視而不見，看起來確實是得道高人的模樣。

車駕過去，虔誠的信徒才紛紛站起，有人說道：“四位佛爺不是在龍泉寺修行麼？這是往哪里去？”

另有知的人便道：“聽說是鎮守此地的張太監請四位佛爺上門做法事，慶視新年吉日”。

“呸！吃人飯不拉人屎的東西，請了真佛去也保佑不了他！”有人這般罵道。

楊凌放下轎簾兒低聲道：“看來霸州百姓對這幾位活佛很是虔誠啊，不過對那位鎮守太監張忠就沒什麼好。可是奇怪的是，他們如此仇視張忠，卻對四位出家人上門為他作法事祈福毫無怨尤，這四位出家人很得民心呀”。

黑鷂子苦笑道：“這就是他們的高明之了，一張舌燦蓮花，能讓你心甘愿把全部家當獻上，反過來他再施給你一碗粥你都覺得是大慈悲的佛心。

我們霸州這里原本沒有這許多佛道的，據說都是前些年京城萬春宮、壽安宮侍候過弘治皇帝的世外高人，有大神通、大法力，移居此地普渡眾生。”

“原來居于萬春宮、壽安宮？”

楊凌恍然大悟，原來霸州神橫行，還是弘治皇帝留下的禍。弘治十一年，弘治皇帝寵信太監李廣，當時谷大用就是投靠李廣，在東廠謀了個好差使的。

李廣旁的本事沒有，就是會煉丹祈福，并請來許多各地的神一同迷皇帝，為天子駕前第一寵臣。那時文武升都要仰他鼻息，李廣收賄賂的胃口也極大，以致現在京師場上如果有人索賄太狠，送賄者回來便會向親友嘆息：“此人的胃口比李廣還大！”

這句時髦話至今不衰，而且最近有更加流行的趨勢，一般去過劉瑾府上的員都會滿臉苦笑地對人說起這句話。

弘治皇帝為人寬厚，李廣罪行暴后，弘治并未嚴懲這些僧人道士，而是將他們遣出京城，想不到他們卻也沒走遠，竟然聚集到霸州來，十年的功夫，形這麼大的聲勢。

楊凌看看黑鷂子，笑道：“這些和尚道士，原本是在京師欺騙皇上和王公大臣的，見多識廣，花樣繁多，也難怪這麼多百姓，甚至許多士紳名流，都被他們所騙，難得的是，苗兄倒能識破他們詭計”。

黑鷂子臉一紅，吱吱唔唔地道：“國公爺，今天請您出來，并不是為了讓您瞧瞧霸州形，在街上隨便走走，也看不到什麼。

說起來，我們做山賊的和他們佛道兩家是井水不犯河水，他們用賺錢，我們用刀賺錢，正是八仙過海，各顯其能，大哥也別說二哥，全是一路貨，心都一樣黑。而且我們雖不相信他們的戲法兒，可也沒那麼深的認識。

我對這些和尚道士騙人的伎倆這般了解，其實就是這兩個月的事兒。我住的龍王廟，還有幾個乞丐住在那兒，其中有一個也是剛來的，來的時候重傷，象是被人打過，那時我剛從牢里出來，背著老母逃到那兒，瞧他可憐，有口吃的就喂他點兒，后來就了好兄弟。

有一次我夜里聽到他說夢話，狂呼喊著要殺人，被我喚醒了他，后來詢問一番，他不過，才對我說了實話。原來他就是方才經過的那四位所謂佛爺邊的一位俗家護法，因為知道他們騙人的伎倆，于是起反抗，結果被打手們打重傷，丟進拒馬河喂魚。

這人也是命大，被冷水一激，醒過來了，居然就這麼逃了出來，他有心報仇，又怕被人認出模樣，便自已用瓦片劃破了臉，避進龍五廟作乞丐，那些人冒充佛道兩門的高僧騙財騙的事兒，我就是聽他說的”。

“喔？”楊凌的神凝重起來，問道：“這人現在還在龍王廟？怎麼不帶他來見我，本國公難道還不能替他冤？”

苗剛面有難地道：“昨晚兩位差爺陪著我去接老母，我到了廟里曾悄悄對他說起認識了一位貴人，或許能幫他申冤，他聽了卻只是搖頭慘笑，臨了還千叮嚀萬囑咐我不要泄他的份，只說就算是朝中的大員也不能替他申冤，我當時怕兩位差在外邊等急了，就隨口答應下來，今日想想，他一個人能有什麼辦法復仇？所以........還是對你說了”。

楊凌想了想道：“走，馬上帶我去見他，若是他事后想想不放心，存心避開了我，那就麻煩了”。

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霸州城依拒馬河而建，龍王廟就在拒馬河邊的碼頭上。

拒馬河曾是當年宋遼邊界，淺不可行船，深足以拒馬，是以命名。其實這里河水還是可以行船的，只是春夏水旺時能行平底沙船，大船確實是行不了的。

另外陸路驛也依河而建，所以這碼頭倒還熱鬧，既是水路碼頭，又是陸路的客貨集運站。碼頭夫們在此建有簡陋的住房，藥材布匹、糧行商號，堆棧庫房，櫛比鱗次；

這里就是霸州的貧民區了，苦哈哈們也分幫結派，由大大小小三十多個大哥按照各自的勢力劃分范圍，當然收保護費什麼的還不到他們，爭地盤的目的只是爭取給客商賣力氣的機會。

他們搬扛貨，起坡下坡，是絕不能搶了別人地盤的，否則就會釀一場“打碼頭”的流械斗。碼頭大哥們能武善打，坐地分。目前勢力最大的八個碼頭大哥號稱八大羅漢，象苗剛這類一功夫的人，若是手腳健全，說不定還能在他們邊混個打手，可是了殘廢就只能沿街乞討了。

過年了，到了霸州城邊這片貧民區，卻見不到什麼過年的氣氛。碼頭上的苦力還在搬運貨，一個個干得興高采烈，他們不怕出力氣，有活干才有飯吃，貨越多越沉重，他們越開心。

巨大的食油筒重達二百多斤，他們兩個人一組，用麻繩勒在肩上，艱難地朝著庫房行進著，皮油是制作蠟燭的主要材料，多用糊皮紙的大竹簍包裝，每簍也有200來斤，兩個挑夫用扁擔抬著，口里喊著“嗨啊喲”的號子，一步一踉蹌地走著。

這是真正屬于窮人的世界，這些無產無業的窮苦百姓，生活在社會最底層的升斗小民，，大多是破產失地的農民，為生活所迫而背井離鄉來做苦力，在河邊荒郊搭起窩棚棲生。

他們被方嗤之為“不耕、不織、不賈、不商之民”，龐雜足慮的社會不良百姓。可是誰會知道，他們要求的僅僅是有一口飯吃，有一件穿？

然而，還有比他們更加凄慘的百姓。穿過一條低矮的胡同就是一座頗敗的龍王廟，四壁風，比那木棚小屋更加難以寒，真不知道那些乞丐是什麼熬過冬天的。乞丐是沒有人理會的，如果生了病，他們會在寒風的呼嘯聲中凍得僵的尸，好心的伙伴或許會為他挖個坑，再不然就往荒地里一丟喂野狗，府和保甲里正沒有人會追究。

今天是大年三十，如果去大戶人家或者飯館客棧大多能得到些施舍，所以乞丐們都背起破麻袋在城里忙碌，廟里空空如野。

苗剛奇道：“他應該不會出去討飯才對，他被打折的還沒養好，本走不得遠路，這些日子一直靠我們哥幾個周濟，怎麼........”。

楊凌忽地攔住了他，側耳傾聽片刻，一揮手道：“去兩個人，到后邊看看！”

劉大棒槌立即帶著兩個侍衛閃向后邊，破龍王廟后邊被這些乞丐堆起石頭，大門只留了一個小口，平素去后邊解手方便用的。

大棒槌帶著兩個人沖到后邊，后邊就臨近拒馬河，一個破襤褸的漢子坐在河邊雪地上，手中拿著一柄刀，正一邊灑著雪，一邊在一塊石頭上磨著，瞧見廟里忽然閃出幾個著鮮的人來，那人嚇了一跳，踉踉蹌蹌地爬起來就要逃走。

劉大棒槌哪容他離開，立即沖過去，干凈俐落地卸了他手中刀，讓兩個手下左右一挾，把他拖回了龍王廟。苗剛一瞧見那人，便迎上前喚道：“老兄，你莫慌，這位就是我昨日和你說過的大貴人，你若想報仇申冤，只有這位大人能幫你”。

那人掙扎半晌，累得呼呼直，臉上尚未長好的疤就象一條條蛆蟲扭著，顯得異常猙獰，人看著有些惡心，聽了苗剛的話，那人驚恐的神才放松下來。

楊凌使個眼，左右將那人輕輕放坐在地上，那人雙目盯著楊凌，審慎地打量著一言不發。

楊凌輕輕一笑，走到他面前緩緩蹲下，說道：“你是被神騙了，搞得家破人亡是麼？把你的事告訴我，我能幫你！”

那人聽了嘶聲慘笑：“你是什麼人？是巡察使還是朝廷欽差？哈哈哈，不管你是誰，都幫不了我。那些僧，結了無數權貴，在霸州手眼通天、府、士紳都和他們沆瀣一氣，良民百姓被他們騙得神魂顛倒。

想除掉這些僧？就算你是巡察使，你知道這里有多百姓把他們奉為活佛，敢他們一指頭，就會有數萬瘋狂的百姓造反麼？就算你是朝廷的欽差，難道你的權柄還大過張太監，京城劉公公面前的紅人麼？”

楊凌角出一譏誚的笑意：“那麼你要怎麼對付他，憑你一人之力？就憑這把........”

楊凌一招手，從劉大棒槌手中接過了尖刀，尖刀銹跡斑斑，刃上全是豁口，鋼口也不好，薄薄的，似乎一拗就能拗斷。楊凌屈指在刀刃上彈了彈，說道：“就憑這把破刀，拖著你這條破，你想殺進大批的武僧隊伍，刺殺四個妖僧？”

那人眼里閃過一抹絕的神，癡癡地道：“是我引狼室，如果殺不了他們，我........以一死向九泉之下的老母、妻謝罪便是”。

“當”地一下，刀子被楊凌丟到了一邊，楊凌緩緩立起來，說道：“聽你的口氣，對場還很了解，你原來的份也不低呀。那麼，你應該聽說過我的名字。我，楊凌！”

那人子一震，雙手猛地抓了地上的泥土，抬起頭來死死地盯視著他。

劉大棒槌嘿嘿笑道：“小子，在京師抗過先帝圣旨的人是他！在北疆會過朵三衛和韃靼可汗的人是他！在沿海平倭寇驅逐西洋艦隊，扶保滿剌加復國的人是他！在西南，平息百余年來叛不止的都掌蠻、偵破蜀王世子奪嫡案的人還是他！