張公公果然從袖中又出一封信來，畢恭畢敬雙手呈上，說道：“國公，這是圣上的中旨，要您親自拆閱的”。

楊凌點點頭，接過了信，問清張公公所住驛署，著人準備了幾項禮和兩錠赤金，送了張公公出去，然后他才回到書房。

馬憐兒帶著一清香輕輕偎在他旁，楊凌展開皇上的信，只見正德皇帝寫道：“卿啊，這兩年戰事不斷，有卿之助，朕是接連報捷，戰無不勝，奈何，府庫現在也全打空了，焦芳、楊廷和、梁儲等一眾臣子費盡心機，如今方能勉強度日，國無存銀，朕甚不安啊。

另，朕去歲便與一仙完婚，奈何先是太皇太后殯天，隨即又起白之，好事一拖再拖，國事紛雜，朕也無心大辦，朕想等你回京，便依民間之禮簡單辦罷了。漕運方通，不過江南解的稅銀已經海路運至天津，此銀大半依賴開海通商，剿倭開海之利，如今方覺滋味啊。

江南大捷，白余孽雖不可不除，卻非首要之務，盼卿早日回京，國事、經濟，朕甚依賴，而塞外局勢之詭譎，更需與卿詳談，切切！”

楊凌看完了信，長長嘆了口氣，仰在椅背上閉上了雙眼。憐兒乖巧地替他輕輕捶打著肩榜，聲道：“怎麼了，皇上的信上沒說什麼嘛，而且對你依賴日重，夫君怎麼不開心了？”

楊凌搖了搖頭，輕輕攬住的腰，讓香馥馥、綿綿的子坐在自已懷里，在肩上輕輕搖晃著道：“憐兒，你不懂，皇上純稚隨和，與我私下如兄弟手足，他寫給我的私函向來輕松隨意，這一次他雖故作輕松，其實語氣多有沉重，看來朝中政局真的是十分艱難。

唉，但凡改革之初，舊制方去，新制不分健全，而舊有反抗勢力尚且存在的時候，本來就該兢兢業業、如履薄冰，需要付出的人力力也是最大的，渡過這段時期，才能見到新政的優越和果，可是我促的改制，卻一直伴隨著不斷的戰爭，朝爭、爭、外爭，戰事不斷，原有的一點點積蓄都給耗了，我真不知道是不是我太急進了，反而會弄巧拙。”

“傻夫君”，憐兒的翦翦雙眸帶著溫和憐惜，輕輕擁住楊凌，在他額頭輕吻了一下，聲道：“事到了今天，你只能咬著牙下去，不管用什麼辦法、付出多大的犧牲，也要熬過這最難的一段時間，否則不但前功盡棄，甚而還會倒退。

你呀，就是太把當今皇帝當你寵溺、呵護的小兄弟了，看到他也為國事擔憂，就疑心是不是局勢過于嚴重了，以致這整天無憂無慮的頑也不開心了。輔佐他，讓他為一代明君，讓他關心國事不正是你的期盼麼？他能有這樣的表風，何嘗不是皇上也長大，他懂事了？”

楊凌溫地親了親，輕聲道：“好憐兒，知心解語，你真是我的紅知已”。

憐兒輕笑一聲，說道：“夫君，常言說破而后立。繭化蝶展翅的時候，正是翅膀最脆弱的時候。你要讓大明有所改變，胎換骨，這個時候，也正是它的翅膀最弱的時候，你這個始作俑者要是都懷疑自已，喪失勇氣，那麼怎麼指別人堅定地支持你、追隨你呢？

夫君呀，你別忘了，咱們的小皇帝，也正是繭化蝶的時候，也正是他惶疑慮的時候，這個時候，他最信任的你，應該怎麼做？是替他鼓勁兒，讓他變一只知難而進、搏擊風浪的雄鷹，還是一只膽怯畏高的麻雀？”

楊凌默然不語，眼中卻帶起一種饒有興致的意味，他輕輕憐兒的鼻尖，笑道：“鬼靈，原來不只是‘唱’的銷魂，說的也這麼讓人心”。

哼一聲道：“有沒有正經呀，三句話就不離那種事，男人呀，真差勁”。

“嘿嘿，男人本‘’嘛，要不然的價值現在哪兒呢？”

憐兒乜斜了他一眼謔笑道：“怎麼了，麻了吧？”

“嗯！”雖說佳人輕盈、可坐久了這艷福也了不可承之重了，楊凌連忙點頭。

馬憐兒“呵呵”笑了兩聲，雙手環著他的脖子不放，只把軀一扭，說道：“那我換這邊兒”。

兩個人仍然連嬰兒似的粘在一，憐兒輕輕地道：“夫君，你的皇帝兄弟來信要你回京呢，你打算，什麼時候離開？

“明天！”楊凌當機立斷。

據說有個作家為了盡量讓語言簡練，他創作的時候都是站著碼字的，因為累，想快點結束，他就沒神頭兒灌水說廢話。楊凌覺得如果員們開會研究政務的時候，每人旁邊坐一個，那麼無論是象憐兒這樣把全部重在男人的大上，還是象憐兒這樣，膝蓋老是到不該接的地方，便大有異曲同工之妙，扯皮推諉的僚作風必定一掃而空。

“小伍的婚事是參加不了啦，你回頭備份厚禮人送過去說明緣由。南直隸給錢寧、許泰、江彬、小伍、彭鯊魚，還有你大哥，我也放心了。明日一早，咱們就啟程回京”。

決策下完了，楊凌一把抄起憐兒的雙，把這眼如，。

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楊凌回京了，而且是堂而皇之把老婆孩子帶走的。現在朝中沒有強有力的政敵，而且他有爵位，在朝中卻沒有常職，也不怕那些老夫子彈劾，威國公擺出一副死豬不怕開水燙的臉，還真沒人敢當那開水。

這一來最高興的就是馬昂了，自已的嫡親妹子苦守近三年，總算守得云開見月明，他當哥哥的自然替妹妹高興。再說這妹夫是何許人也？自打楊凌公然住進馬府，自已走在街上，就是南京六部的老爺們見了，都得停下轎子打聲招呼，若有公干往皇親國戚們府上去，也不用在二門以外候著了，起碼堂上坐坐，有杯熱茶，稱呼也從小馬變馬大人了。

可是那時畢竟楊凌還未公開宣布憐兒的份，名不正言不順的他還有點臊的慌。這一回楊凌毫不避嫌地把妹子接走，誰還不知道他的背景？莫看這次圣旨下來，他只升了個參將，可是妹妹進了國公府，他跟煙花火箭似的，份蹭地一下變了威國公的大舅子，那份威風。

由于楊凌攜家眷返京，這出城相送的人就得把夫人也攜來了，錢寧的夫人相貌一般，不過因為的父親是原錦衛中資格很老的一位員，錢寧攀升如此之快，未嘗不是借了老岳父的，所以在家中的地位，倒不是那些如花似玉的妾室們可以搖的。

江彬常年守邊，這才剛剛遷升地不久，老早以前想人了，也就攢點錢逛逛下等的窯子，還沒娶老婆，他就把王滿堂帶了來。

錢寧那日把王滿堂送回去，就在府中布了弓弩手和火銃手，江彬不來則已，他要敢提刀闖進門來，立即就借口宰了他。王滿堂再不知廉恥，也沒臉把這些事對他人提起的，何況江彬已死，豈敢指摘自已，大可收買，編排些理由把責任推給江彬。

江彬若不來，打落牙齒和吞，忍下這口氣，那這當眾丟人的一箭之仇也就報了，家仆和那些親信侍衛們慢慢把這消息傳出去，也就替自已挽回了面子，江彬這鄉佬就是回了北方，都得被金陵城的人笑話半年。

這種事，對男人來說，實是臉面攸關，沒有哪個漢子會不嫌臊的扯著人上公堂，就算是鬧到威國公那兒，自已的妾自已的財產，愿意怎麼用就怎麼用，還沒出錢家的門兒，國公頂多不太高興，也不能把自已怎麼著，可江彬自已的臉就丟大了，他以后都沒臉帶兵。

錢寧反復琢磨，料定江彬的反應也就是要麼登門拼，要麼忍氣吞聲，而不致象個娘們似的招呼鄉里鄉親的來評理，因此才狠狠地了他一把。江彬提刀出門時，消息就送到了他那里，錢寧都等著江彬上門要他命了，想不到江彬走到半道兒傻愣愣的站了半晌，居然又轉走回去了。

江彬聽到探子送來消息還十分奇怪，那日在夫子廟已經說出自已份了，這莽夫還敢與我板，今日此大辱他怎麼忍下來了？

錢寧初時還有點不安，派遣了錦衛跟蹤江彬，見他常喝悶酒也喝了，有次特意著人扮小二過去，還看見院角丟著價值不菲的胭脂水，錢寧聽了回報冷笑兩聲，還道江彬變了一個只敢拿人出氣的骨頭。

直到錦衛諜報系統在此前三天就送來了通過閣公開下發的圣旨，知道江彬被委任南京中衛指揮使，錢寧才恍然大悟，忍不住猖狂大笑：原來他再驕橫，到時候拍屁走人，回到天子腳下我也奈何他不得，敢是已經知道要到我的眼皮子底下做，這才有了顧忌。

不過這也是人之常，現在的兒也不小了，升了副將了，為了前程、為了臉面他不能不有所顧忌，人說無則剛，有所求了，做什麼事那就得先去分析利害了，為了一個小妾，他當然不舍得大好前程。

今日來送楊凌，他見江彬鐵青著臉看也不看自已，那王滿堂與前時花枝招展、風無比的模樣也大不相同，淺淡梳妝、清水掛面，乖巧的象個小媳婦兒，料來沒那一肚子窩囊氣的江彬毒打，才被整治這副模樣，錢寧不心中暗笑，得意洋洋。

楊凌還不知道這兩位之間的潛流暗斗，瞧著這幾員虎將站在前來送行的一眾南京員之中，威武剽悍、鶴立群，心中還甚是喜悅。

離開南京若要平穩，那得走水路，不過這運河并非直直的一條開鑿出的河道，而是將不同的河道串連起來，以船通行，無論載貨載人，利用水力風力而行，本遠勝于車拉馬馱，而且載的多。

不過由于河道縱橫，船只行走忽而拐左、忽而向右，速度比陸路還要慢些，而且楊凌的人馬要回京更是大船小船前后呼應，怎麼也得數十艘，所以楊凌選擇走陸路回京，自南直隸直接山東，達于京師。

這一路上，最開心的就是楊盼兒了，忽而見山、忽而見水，風景秀麗，鳥語花鳴，喜得小丫頭一醒過來就跪在車墊上，在窗口翹著小屁向外瞧，看見什麼罕兒都要向娘親問問。

這個兒長這麼大，楊凌這個當爹的只在剛剛誕生時見過一面，就此山水相隔，直到如今才能相見，楊凌對既愧又疼，所以這一路上實比憐兒還要疼，楊凌時常把抱在膝上，指著山山水水、嶙峋怪石，講些喜歡聽的神怪故事，什麼《西游記》、《哪咤鬧海》、《封神演義》，聽得盼兒如癡如醉，現在和爹爹親的就連憐兒見了都有些嫉妒了。

這一日經過山東梁山縣，楊凌剛剛講完林沖上山，王倫刁難，讓他遞投名狀的故事，盼兒聽的津津有味，憐兒卻嗔道：“瞧你，盼兒是個孩子家，什麼砍頭呀、打劫的，打打殺殺的故事也講給聽，你這當爹的呀”。

楊凌握著兒的小手，正道：“當然要講，我楊某人的兒可不做象牙塔里的小姐，人生百態、世間萬象，多知道點好，讓知道，這世上不全是象一樣錦玉食、生活優渥的人上人。楊家的孩子，不管男一視同仁，不但能文、還要能武”。

馬憐兒哼了一聲沒再理他，楊凌拿起茶喝了一口，又對兒講起宋江的故事：“李逵一聽，‘啊呀’一聲，當下丟下兩把斧頭，納頭便拜。

“怎麼他們都是納頭便拜啊”。

“呃..........因為他是宋公明啊，經常給人送點飯費、給點盤纏，接濟窮哥們，對他來說雖是小恩小惠，可對那些漢子來說卻是滴水之恩，當涌泉相報。寶貝兒，你可記住了，一是一二是二，咱可永遠也不能拿涌泉換滴水啊，孩子一涌泉就只剩下以相許了”。

盼兒聽的霧煞煞的，只是很認真的點頭，馬憐兒笑的不上氣來，捂著小肚子狠狠捶了他一拳。

楊凌笑嘻嘻地繼續說道：“那黑旋風李逵大：‘原來是公明哥哥當面，小弟李逵這廂有禮了’。嗬，這斧頭嗵地一聲落地，差點兒沒砸著腳面”。

楊盼兒‘格格格’的笑，笑得前仰后合，楊凌看著也心中歡喜，正添油加醋繼續胡說八道，陡聽車外有人高呼：“車馬停下，車馬停下，國公爺，威國公，且請停下！”

三千儀仗聞聲回頭，侍衛們警戒地護住楊凌的車轎，只見一行快馬絕塵，自側路上飛奔而來，那一行人約有二十多個，奔到儀仗側方停下，匆匆下馬略一張，便朝著楊字大旗的車轎下跑過來。

楊凌已走出車子，立在車轅上向喊聲張，盼兒也調皮地爬出來，抓著他的大手站在他邊踮著腳尖兒往外瞧。楊凌瞧見那隊人馬頭前一人竟是苗逵，連忙擺手道：“快快，放他們過來，是苗公公”。

劉大棒槌立即大吼一聲：“閃開，是苗公公，請他們進來”。

盼兒害怕地靠近楊凌，看著一臉大胡子的劉大棒槌，小聲道：“爹爹，大胡子，李逵”。

楊凌笑著的小腦袋，只見苗逵一臉大汗搶到車前，楊凌剛要跳下車去相見，苗逵納頭便拜，慘聲道：“國公爺！”

楊凌一驚，急忙跳下車去，又怕兒摔下車，便把也抱下去放在地上，這才上前攙扶苗逵，口中一連聲道：“這是從何說起，怎麼行此大禮？苗公公快快..........”。

楊盼兒也跚跚走來，聲氣地道：“你的斧頭呢？”

“呃？”苗逵抬起頭來，莫名其妙地看著這小人兒，這誰呀這是？

楊凌干笑兩聲，說道：“這是..........這是我的兒”，說著攙起苗逵，又把兒抱過來，疑地看看灰頭土臉的苗逵和二十多名侍衛，奇怪地道：“苗公公，你怎麼來了，可是有何要事麼？”

“我的國公爺啊..........”。

“不是公明哥哥嗎？”

楊凌急忙捂住兒的：“你別理，出了什麼事？”

苗逵急的直跺腳，原地磨石了一圈兒，才哭喪著臉道：“國公爺，紅娘子的人馬聲東擊西，佯攻陜西，我大軍云集西線，卻忽然回馬攻我空虛，自安安然渡河北上，向河北、山西界的莽莽叢山奔去了”。