第123章 (1)

張優是怎麽死的？

他失足跌下畫舫後，被泅在水底的人用鐵住纏雙足不令掙紮，驚恐之中溺死在河中的。

這種太平無事的時節，張優又無未結下什麽大仇，縱使品德有虧，也不至于鬧到謀害命的地步，此案有諸多蛛馬跡可查，那假冒的家仆，那幫尋歡作樂的同儕，那艘畫舫，那莫須有的水鬼，甚至是沿岸住的漁戶都有疑竇。但江都府查來查去，牽扯的人越來越多，查到現在仍是一本糊塗賬。

施連拿張優的事諷刺張圓，隔岸觀火還要拍手好。

張圓被中痛，面青白，目冷凝，直背脊，良久盯著他：“管不管閑事，有沒有好下場，又和閣下有何幹系？”

施連面帶微笑：“某也是道聽途說，史大人新上任三把火，取勘應天府近幾年的宗卷，翻了幾樁舊案，大有肅清吏治之氣，這些場風波，自然與某毫無幹系，但若是這些舊案……都多多與自家手頭的營生相關，難免讓人覺得史大人有所針對……”

“閣下若自清，又何懼針對，又怎知閣下口中的針對，是不是心虛自疑。”張圓劍眉擰起，死死盯著他：“至于我和兄長的下場，何時由閣下來評定，你一介草民，妄議，以下犯上，倒是好大的口氣和架子。”

張圓擺起威，施連也不惱，揚起濃眉，似笑非笑看著張圓，笑容似冷非冷，晃了晃手中酒盞：“史大人今時不同往日，這偌大的威，草民心有戚戚。”

兩個男人沉的目撞在一起，新仇舊恨皆有，阮阮坐在一旁，察覺他兩人之間暗流湧，大有劍拔弩張之施，猛然了肩膀，從張圓進天香閣起就心頭忐忑，聽兩人機鋒往來，知道這兩人其實冤家路窄，連大氣也不敢出，只怕自己私下結張圓和甜釀的事被施連知曉。

施連回神，輕輕嗤笑一聲，將杯中酒飲盡，眼風一掃：“傻愣著作甚，還不給史大人倒酒。”

阮阮猛然直起背，唯唯諾諾給張圓敬酒。

這段對話無疾而終，張圓膛起伏，冷眼見席間觥籌錯，笑語連天，酒喝過幾，帷幕遮擋又有舞伎歌姬解趣，衆人漸漸放浪形骸起來，只有他一人冰冰冷冷，格格不，阮阮跪坐在他邊，只覺子僵麻，捧著酒盞有些手足無措：“張公子……”

張圓滿腹想的是兄長的死，這一場不知打著什麽主意的鴻門宴，突然見阮阮十分惶恐的臉，才回神安邊人：“有什麽事我來擔，不會連累你。”

酒足飯飽之後，施連送客，張圓寒臉拂袖而去，衆花娘四散，施連先去湘娘子說了幾句話，又特意把阮阮召來喝茶，目意味不明，一不盯在阮阮上。

阮阮被他看得心裏發瘆，正不知如何是好，聽見施連慢騰騰說話：“今晚兒宴席請的這一幫子人，我瞧著你一進門就瞥著張史，說也瞧了三四回，坐在他邊也是束手束腳，含帶怯，倒不像平常的你，倒是奇怪？”

阮阮扭著手，著嗓子扯謊：“他和旁的員不一般，奴沒見這麽年輕俊俏又端正的大人，多看了兩眼。”

“了心思了麽？”施連漫不經心看著手中的酒盞，臉郁郁，“你看中他倒是好的，這人家眷在江都老家，他一人在金陵做，邊倒是孤獨……阮阮，我把你的罪籍贖出來，你跟著張史如何？”

他聲音輕飄飄的，阮阮卻如聽平地驚起一聲雷，不知作何反應，又聽見施連道：“你承著我這個，幫我個忙。”

“公子要奴幫什麽忙？”

“自然是在他邊好好服侍他。”施連瞥了一眼，慢悠悠將杯中酒盡，輕聲道：“他一個人在金陵，我不放心。”

施連和阮阮說了一席話，阮阮眼珠轉，抿著拿不定主意。

他打道回府，小轎沿著秦淮河走，河岸依舊燈火通明，這時辰已經不早，將近子夜，卻有叮咚叮咚的琵琶聲從河中畫舫裏傳來，清脆曲聲拂轎簾，施連在轎闔著眼假寐，聽見曲聲也不住簾細聽，原來是一曲唐時的《綠腰》，這琵琶聲，他恍然記得兒時他母親的撥弦，雪白的十指翻飛如蝶。

時至今日，母親的音容笑貌早已如煙散去。他和人的始終隔著一層東西，像羊角燈，他在裏，人在外，也許真的有只小小的飛蛾闖進來過，駐足在燈壁上，輕輕扇羽翼。

他在這琵琶聲中停留了片刻，想的是容貌，靜時微風拂柳，笑時眉眼彎彎，回眸的神是純真又嫵的，不過這些都大抵留在了數年之前。怎麽不會有意難平的時候，譬如西湖邊的重逢，他過馬車的薄簾窺視，面頰紅潤如花，雙目炯炯，聲音脆甜，像一只飽滿的桃。

到家已是夜半，主屋熄了燈，有婢子守夜等施連回來，甜釀已經睡下，施連讓人伺候更洗漱，細細問婢子家中這一日靜，屋裏人的食住行。

金陵夏日比江都熱上許多，室換了裝飾，花窗糊的俱是輕薄的羅紗，涼風室，著薄的素帳，兩人睡的那張攢海棠花圍鋪了竹簟，甜釀睡在側，月輝般的手臂搭在枕上，睡恬靜，他褪下裳掛在枕屏，也挨著在竹簟上躺下。

迷迷糊糊知道邊有人，聞到他上的酒氣和香氣，努力睜眼，含糊問：“什麽時辰了……從天香閣回來的麽？”

“嗯。”他將摟懷中，啄了啄潔的額頭，“睡吧。”

說是要睡，兩人都閉著眼，燭暗淡得像一縷雲霧攏在簾外，呼吸靜謐，簾已勝過千言萬語，甜釀閉著眼在他懷中扭了扭，將手按上了他的口，隔開一點距離，輕輕了聲，吐氣：“別……”

那手已然迫不及待，到的卻是一方厚厚棉緞，施連頓住指尖，算算日子，頗有些落寞地回手。

縱使面上如何不聲，總有些東西令他不快，比如今日的張圓，比如每月的癸水。

施連既然停住作，甜釀在他懷中呆了片刻，似夢似醒翻了個，蜷背對他眠。

次日一大早，婢魚貫推門進來伺候梳洗，順兒從前院過來，隔著門檻向施連打千：“公子，丁字庫黃公公那邊遣人過來取銀子。” 又道：“平貴派了個副手下船，正在書房等著見公子，說是有要事。”

平貴管著施家的標船，約莫兩三個月會從江都來金陵見施連一面，平日若有事遣人書信往來，前些日子主仆兩人才見過面，不知何故突然遣人下船來。

施連當即起，匆匆披上外衫，領著順兒往前頭去。

黃公公那邊遣來的是個小太監，來取八千兩銀的急用錢，家裏先打發了小太監回去，書房裏站著個臉灰黑，船工打扮的中年漢子，來人見了施連，抹了抹額頭的灰汗，從袖中出平貴手書遞給施連，又慌忙作揖道：“平貴哥遣小的來金陵尋公子主事。”

“出了何事？”

施連一邊見信一邊聽此人道來：“前日我們駕著船在淮安過秤驗，原先都已打點好，船過鈔關，下水閘口偏偏出來個驗，說甚麽船吃水太深，又要看關契，要停船核查鹽引和掣驗鹽包，平貴大哥和驗爭執起來，那驗不依不饒，帶著一隊兵將過來截船，我們駕著船躲避不及，石灘水淺，頭船撞在礁灘上，撞壞了船，一時連帶著後頭的船也遭了殃，那驗不管船損，又囔著要文牒稅卡，平貴大哥不得氣，帶著大夥兒廝鬧起來，掙闖了出去……”

施連挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我們駕船到了前灘船塢袖修理，後頭來了隊差捉人，逮了平貴大哥，又扣了鹽船……原來廝鬧中那驗不慎失水，救回去捱過一日便死了……”

施連聽罷，面黑沉，黑眸銳利：“所以你們駕著船闖，還鬧出人命來？”

副手低頭不說話。

“淮安向來不出岔子，既然船已牒出鈔關，也沒有再回去驗的道理，那驗如何咬著不放？”

那副手答道，“這驗是今年新補的員，和我們沒甚，平貴大哥和此人有點私怨……兩人此前在淮安酒坊喝酒，為了爭個席面起了齟齬，這驗公報私仇，知道平貴大哥領著鹽船，故意在這關卡上滋事。”

“這次一共領了多鹽出來？”

“一共兌了八萬鹽引，下艙還有數千擔的北地硝皮子和墨石。”

眼下正是鹽荒的時候，船上載的是今年頭一批的夏鹽，最是好銷賺利的時候，也最耽誤不得。

此事可大可小，施連沉片刻，先去了趟鹽院，托了關系要擺平此事，相的員收了銀子，私下了兩句：“今年朝廷庫裏銀短，派了工部侍郎來江淮監理鹽課，馬上就要到任，要辦事，手腳須得麻利些。”

施連點頭道是，又派人去了漕運司取了文書，著旺兒和船上副手一道帶去淮安，另備了一筆銀子帶去疏通。

甜釀連著幾日見他忙碌周旋，約聽孫先生說家中標船在淮安出事，甜釀還記得，當年藍可俊掌施家兩條標船時，就因運私鹽死在獄中，施連還帶著和平貴去了一趟淮安把標船領回來。

心中有些沉沉浮浮的不踏實，特地空去了一趟天香閣，明著要陪湘娘子，卻是去尋阮阮說話，踏阮阮臥房，卻是滿室空，不知何時人去樓空。

“拿了放契，跟了一位員，早幾日就不在天香閣裏。”花娘們紛紛道，“聽說是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我們好些姐妹都未來得及道別，也不知何時才能一見。”

甜釀向潘媽媽打聽阮阮的去向，才知那個員是新任的應天府監察史，名字張圓。

怔了許久許久，才聽見潘媽媽笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我們料著你從施公子得知消息，姑娘不知道麽？”

和阮阮好，施連卻從未在面前提過只言片語。

好端端的，為何要把阮阮送給張圓？

施連從外應酬回來的時候，看甜釀坐在院裏的木椅上，邊擱著一把團扇，傍晚夕已散去餘熱，的側影和花木一起投在牆上，那影子纖長，是極溫的。

他在外頭用過飯，就著的筷箸吃了幾口小菜，倚在椅上著自己額頭，眉心夾著點疲憊倦意，甜釀看他煩惱——他實在很有壁的時候，近來卻總是有些不順。

甜釀將他的腦袋挪到自己膝頭，替他按著額頭，小心翼翼問他：“是船上的事？你要去淮安麽？”

施連閉著眼沉默半晌，抓住垂下的袖子，低聲道：“我不放心你。”

“你不必看顧我，我好著呢。”垂著長長的睫低頭凝視著他，“我在家等你回來。”

施連彎起，睜開漆黑的眼仰面看著：“你舍得放我去，我可舍不得走。”

他撥開鬢角的碎發挽至耳後，了白玉般的耳和上頭的珍珠耳墜：“也用不著我親自去，那邊自有相的說客，花點銀子打發了便是。”

家裏賬目進去如流水，手裏管著家中的一部分賬簿，知道如今家中資財比當年不知勝了幾倍，看他平日際，多見衙門裏的胥吏和各部的員監，說是庫府的買辦商，手裏又握著幾條標船辦貨。

“都是些零狗碎的事，一些小岔子。”他著的荑，懶散道，“近來也是奇怪，要不是這個沒打點好，那個沒照應周全，倒像是我犯小人，挑個空兒，我們一道去寺裏住兩日，去去晦氣。”

甜釀輕聲應了，躊躇再三，終是忍不住發問：“我今日去天香閣找湘娘子，才知道阮阮已經不在閣中，問了潘媽媽，才知道你把送人了……”

他凝神想了想，仿佛這是件不足掛心的小事，恍然憶起，半闔著眼頷首：“確有此事。”

“妹妹猜猜，那員是誰？正巧也是個故人。”

他故弄玄虛，見甜釀目游離，才搖頭笑道，“天下竟有這樣湊巧的事……是張圓……”

“那日在天香樓宴請賓客，倒是巧，竟然遇見張圓，他和阮阮兩人不過是第一次見，這兩人偏偏在衆人眼皮子下眉眼來往，阮阮又特別不一般的神，倒真是有些玄妙，君子有人之，何況是這等風月雅事，恰好……我也有心和張史結，故而順水推舟把阮阮贈他。”

施連喝口茶潤潤嗓，緩聲道：“其實早先便想和你說這事，一時又不知如何說起，約莫也有些年頭沒來往的人，近來也忙忘記了……張史今時不同往日，前途無限，阮阮能跟他，也算是福氣。”

甜釀肩頭有些僵，抿了抿：“阮阮願意麽……”

施連揚眉大笑：“有什麽不願的，若不是一見傾心，如何拿了契，便心急火燎在署路邊攔了張圓……倒是揚出了一樁談，同僚都羨他豔福不淺，家中有妻相助，又添了妾扶持，坐齊人之福。”

這話裏總有點半諷半嘲的意味，他在臉頰上了，語氣略有收斂：“把阮阮送他也是一樁好事，早就是是不相幹的人，小九聽過也罷，心裏莫有芥。”

“我能有什麽芥。”甜釀低頭給他斟茶，聲道，“我是想著阮阮，好歹朋友一場，想見見……”

“我知道你心裏惦記，以後自然也有見面的時候，待我閑了，也不得去拜見張史一二回，到時候我攜你同去。”

他這話說得含蓄，意思是不許私下和阮阮相見。

甜釀偏頭看他，終是緩緩點頭：“好。”

施連心中暢意，在臉上啄了下，目灼灼，嗓音低沉：“乖乖的，近來家裏事多，小九多幫我照應著，我用心謝你。”

他要持家務，便事事上心，仔細為他打點，忙完了一日三餐，茶米油鹽，有空索將那些被褥枕席、庫房綢緞一一翻出來曝曬，又有湘夫人送的幾匹上好的緞子，偶然了心思，想替施連做兩件輕薄夏衫，這還是舊年的手藝，三四年不，指上都生疏了，現下又有了新時興的繡針繡法，穿風氣不同往年。

恰好湘娘子繡活也極佳，甜釀常去天香閣請教，近來施連也是忙的時候，湘娘子遣樓中小廝劃船送歸府，游船時兀的一只貓兒從鄰艙躍來，伏在甜釀腳下，喵喵了兩聲。

甜釀瞥見鄰船探出一張悉笑靨，正是相隔好些時日不見的阮阮。