幸好，一陣機關運作的聲音響起，但卻不是我們前方或後方的石閘升起，而是旁邊的石壁一下子打開，出一條通道來。

進？不進？這個問題並不難理，與其在這邊繼續死站著，進去看看裡頭到底有什麼，這還比較實際。

未來的狀況比我所料更糟，好像連站都站立不穩，必須要靠我扶著才能行走，我們兩人跌跌撞撞進了通道，走過說短不短的一段路後，發現前面有微，筆直前行，最後來到了一間石室。

這件石室裡頭，有人。

灰的長袍，看來很像是神職人員，但又與我所知道的靈神制服有差別，讓我頗為困，想了一下，才想到這應該是雜役的服。

神職人員是服務神的，不是服務百姓的，說得明白一點，神職人員自己還需要人服侍，這點無論是人類世界，或者靈世界，都是如此，在各大廟宇、神宮之中，都有許多雜役侍奉專職的神，先前華更紗告訴我監獄裡有神職人員時，我並沒有想到這一點，直至此刻……

也許最新流行的服裝風格就是蒙面，因為我最近實在看多了蒙面的神人，不只做夢夢到，就連到了這裡，眼前這位都還蒙著臉，然而，我在這方面可不是白混的，哪怕是蒙面了，我還是可以從灰布袍外的廓，判斷出眼前這位是一名，態滿，不是的年紀，應該是一名頗有風韻的婦……這態、這廓，依稀有些眼……

唉！我回去還是先去看看眼科醫師，或者直接去看心理醫師好了，怎麼看什麼東西都會眼啊？這樣子一來，我豈不是了裝魔人？

「請問閣下是……」

未來沒法說話，開口的任務只能由我來，而回答我的，則是一個很模糊的子嗓音。

「你是……魔法的本代傳人，約翰·法雷爾閣下嗎？」

「你知道我？」

我著實有些意外，知道我的臭名不算稀奇，但知道我是魔法傳人，這就很難得，事實上，若非見聞廣博，大多數的人甚至沒聽過魔法一詞，那早已沒在歷史的長河中。

「是的，距離以馬列公國的鐵腕王凱薩琳建立此地，已經五百多年了，魔法的最終奧，黑暗之中的悲願，終於迎來了它的繼承者……」

這番回答聽似雜，卻令我中一陣怦然心跳，狂這一趟沒有白來，而且埋藏在黑暗中的之深邃，可能還遠遠超出我的預期。可是，魔法的關係人幾乎都已死絕，我應該是唯一的繼承者，眼前這人是誰？為何好像知道得比我更多？

「……這座試練窟，自從建立之後，就有人員負責監管，世代傳承，但也一度斷絕過……我是本代的管理人，等待魔法的正式傳人至此，已經有一段時間了，幸好，終於等到了你……」

合理的解釋，但我卻聽得越來越困，因為從這些話聽來，這位管理人應該沒什麼機會離開大監獄，又怎麼會知道我是魔法的繼承人呢？

「……關於此事，是我被任命為管理人的時候，任命我之人這麼代的，他說有一天你會到這裡來，並且把一封委託信給我，屆時，我就要把這裡的告知於你。」

「信？信怎麼說，你是……」

「我是試練窟的管理人，代號銀芽。」

第三十六集 索藍西亞篇 第五章 試練窟 鐵腕王

聽這位銀芽士的話，我瞬間有一種很強烈的覺，覺得自己被人了。說，當初有人代，日後魔法的傳人會拿信來找，換句話說，對吩咐這件事的人，就是在幕後主導這一切的人。

本來這些與我也沒什麼關係，但很無奈的一點，卻是我恰好托送一封信，到大監獄裡頭給這位銀芽士，換句話說，現在這局面的出現，是早就被設計好的。

銀芽負責管理試練窟，這件事已有一段時間，但瞧年紀，估計也不會太久，既然是被人任命，那麼任命的那個人，應該是知道試練窟的。假如一切正如我所想，任命銀芽為管理人的是白拉登，要我送信來給銀芽的也是白拉登……他媽的，有必要搞得這麼曲折離奇嗎？真有什麼話想說，直接對我說就好啦，用得著繞這麼一大圈？

然而，這種事很值得奇怪嗎？

不，對於白拉登而言，這種事一點也不奇怪，坑人是他的本與作風，他不坑人那才是見了鬼，我有時候甚至覺得他本不姓白，乾脆改姓坑算了。

「呃，那個……關於試練窟的，有什麼我該知道的嗎？」

白拉登橫豎不在這裡，無論我再怎麼生氣，也不可能諂得到他的脖子，發他的臃氣毫無意義，還是把握時間，先把該瞭解的重要訊息弄清楚，這樣比較有益。

這座試練窟，蘊藏著魔法的最後，更可能是暗黑召喚的核心技所在，我本來以為，這是法米特的佈置，但從剛剛銀芽的話聽起來，似乎並非如此。

銀芽絕非信口胡謅，事實上，所的訊息裡，有兩個特殊名詞引起我的注意。

以馬列公國、凱薩琳王……在一般形下，這兩個名詞只對歷史學者有意義，那個什麼鬼公國，早已亡國五百多年，什麼英明的王也已灰燼，不復存在，普通人本不會對這興趣。

但我曾特別研究過那段戰國歷史，尋找魔法的起源，更為了能深瞭解將魔法發揚大的那個人。這樣的研究得到了一個結果，我發現了法米特不為人知的世，他雖是棄嬰，卻流著以馬列王室的，因為宮廷鬥爭，被人盜出、棄，並不是普通的平民百姓之子。

法米特年時，在他所長的惡魔城堡中，意外邂逅了闖城堡的凱薩琳公主，兩人因此發生一段水姻緣，基本上也只是大家互相幹爽，說不上什麼，但後來凱薩琳公主查出法米特世，為了避免自己的王位繼承到搖，便連番遣人加害，希滅口兼除後患。

一個要殺，一個就只有逃了，法米特逃著逃著，本事越來越大，最後就了一代宗師。那時是黑暗戰國，各大勢力之間的連橫合縱非常頻繁，今天還拔刀對砍，明天可能就擺和好酒認兄弟，當然反過來干的形也很多，在這樣的狀況下，法米特和凱薩琳王的聯手，就不是什麼不可思議的事。

在正式的記載中，凱薩琳繼位為王后，以馬列公國全力支持法米特，對抗大地上的邪惡勢力。到底什麼勢力才是「邪惡」勢力，這一點頗難認定，如果單從作風來看，以馬列公國的殘酷行事，那才真是邪惡，不過……勝者為聖，敗者為邪，歷史就是這麼一回事了，大家搶來搶去，無非是爭取一個寫史書的正統位置而已。

後頭的事，記載得就不是那麼清楚，黃晶石之中也沒有太多的資料，我甚至是閱讀了無頭騎士的記憶，才有所瞭解的，只知道……法米特與凱薩琳雖然聯手，但這兩人之間的關係一直很微妙，甚至說得上是險惡，在大戰結束之後，法米特並未與凱薩琳有太多往來，再後來，法米特「遇刺亡」，兇手據說是他與凱薩琳倫而出的孩子。

搞上自己姊妹這一點，法米特倒是與我有志一同，或許這會變魔法修練者的傳統也不一定，但真正的重點是，這些事幾乎不為外人所知，銀芽能夠說出以馬列公國、凱薩琳王這兩個字詞，就足以顯示確實知道一些東西。

「戰國時期，為了把魔法最後一章的威力推到極致，法米特走遍大地各，進行考察，而以馬列公國則協助報整合，在得到了南蠻方面傳回來的資料後，開始建造這座窟……」

南蠻方面傳回來的資料？這點想就沒有好事，法米特在南蠻上了凰島，研究凰天專屬的魔傳承，在地獄神的技上得到突破，但凰天與生俱來的十二魔，牽涉到黑暗祭，很可能是過往的凰天自我犧牲，將元靈以煉化，變魔傳承下去，若試練窟是據這些原理來建造，那窟裡頭幹些什麼勾當，可想而知。

我搖頭道：「他們在這座窟裡頭殺了多人作祭？」

銀芽道：「……撇除後來的闖關犧牲者不論，這座窟並沒有死過人，也沒有過人命犧牲。」

「哦？」我有點意外，本以為暗黑召喚的真相，就是活人祭，千上萬的人命死傷必然難免，以暗黑召喚的絕世神威來看，就算犧牲上十幾萬人我也不奇怪，沒想到銀芽會說沒死過人，這實在……

（唔，雖然意外，但可以理解，如果暗黑召喚只憑人命犧牲便能製造，那伊斯塔早就功將其復現了，這裡頭應該有點什麼其他，不是單純殺人就能完的……）

我暗自思索，目也向銀芽，等待著的解釋，就聽點點頭，緩緩說道：「黑暗祭之中，最高段的殘酷祭把，並不是殺人獻祭……黑暗的世界遼闊無邊，死亡……只是一個開始，並非結束。」

這話聽來很深奧，我似懂非懂，但約約發現，我可能某些地方想錯了，或者說，我的想像力確實還不足，居然沒有想到在黑魔法之中，存在著許多讓人比死更痛苦的方法，如果從這個角度來看，死亡……確實只是一個開始，並非結束與解。

「魔法的最後一章，地獄神，在戰國時期已經付諸實用，其理論基礎與東戰威力雖然傑出，卻還沒有到出類拔萃，倒群雄的地步，只能算是一門極開發潛力的特殊魔法，為了要將整威力提升，於是開闢了這個窟，進行再開發。」

銀芽道：「羽族的十二魔，並不是殺掉凰天來完，而是在凰天即將焚涅盤的那一刻，以法強行拘出生魂，轉化生魂以凝，其魂魄永存不滅，徘徊於生死之問……」

這個答案真是糟糕，如此聽來，所謂的永存不滅，可不是「長生不老」、「仙福永」這樣的好事，而是沉淪於無邊苦海，萬劫不復，永遠也不能超。

不得超生的枉死冤魂，是非常痛苦的存在，白天太曝曬，有如烈火焚，夜晚涼風一吹，又像是遭凍裂，生人無法想像的苦楚，而銀芽剛才所說的狀況，大概就是把這種滋味延續永恆，那種苦楚與絕可想而知。

我歎道：「果然兇狠，怪不得十二魔這樣厲害，但暗黑召喚能超越厲害兩字，進化變無敵，應該是有些比十二魔更兇狠的手段吧？這就……天下沒有白吃的午餐。」

銀芽道：「正是如此，凱薩琳王得知十二魔的源流之後，指示加工，在十二魔的基礎上，加強黑暗怨念與痛楚，開發出暗黑召喚。」

「呃……加工我可以理解，但加強怨念與痛楚的作法是？」

「拘出生魂，但將生魂囚鎖於軀之，再以其軀刑，千載萬年，反覆、持續地施加痛苦，這便是暗黑召喚的本。」

銀芽說得很冷靜，我聽了幾乎一聲「干」就要罵出口。果真是天下最毒婦人心，在這些人的腦袋裡，世界上沒有最毒，只有更毒，連這種斷子絕孫的主意都想得出來。

魂魄拘出，卻又鎖回軀之，令軀介於生死之間，為類似活、乾一類的東西，而當這樣的軀刑，魂相系，魂魄所承的痛楚，會是千倍萬倍，如此魂所誕生出來的魂，自然是兇厲至極，舉世無雙了。

「……所以，試練窟的真相……在那窟的最深，就是一座特殊刑場，存放那些永遠不得安息的怨忿亡軀了？」

我相信不只這裡，在南蠻的某，或許是在已經沉沒的凰島上，也肯定有這樣的一地方，讓化為魔的凰天魂得以寄宿，十二魔才能夠持續出現。權轉頭瞥向旁邊，我發現未來的表也不好看，暗黑召喚的真相，聽起來並不會讓人好過，大多數人聽了，都會像未來這樣，彷彿吸了一口毒氣似的表。

銀芽的語氣平淡，好像完全在說一件與己無關的事，當然，這件事確實也與沒有什麼關係，只不過站在我的立場，看這樣的態度，那覺還是不好。

「據記載，為了暗黑召喚而犧牲的六名志願者，全都是，生前都是法米特的紅知己，亦是因為們的犧牲，所以才有了暗黑召喚的完。」

「等等！你剛才說了什麼？法米特為了暗黑召喚，犧牲了自己喜的人？」

我著實驚訝，心中更約有一種驚駭莫名的覺，到底為什麼那麼害怕，一時間也還掌握不到，但我確實有種覺，這件事……很可怕。

「文獻記載中確實如此，這也是避免反噬的唯一方法，若非如此，怎有可能控制得住？」

銀芽淡淡的回話，卻點出了暗黑召喚的一個重要問題。一柄天下無敵的神劍，若是沒有好的劍手使用，那就不能發揮威力，但高等的召喚，能自我思考、自我判斷勢，這就會產生一個要命的難題。

如果召喚已經天下無敵了，那用什麼來控制它聽命？

自古以來，搞活人祭把製造邪，就一直是個兩難的問題。威力大的不容易控制，乖乖聽話的沒什麼力量，如何在這兩者之間取得均衡，讓自古以來的優秀者傷了腦筋，假如只是一個普通的魔法，那還容易點，但黑魔法的高階產，無一不是至怨至毒的邪，一旦發生反噬，可不是單單只死作者一人，而是死上一大票人。

伊斯塔開發巨神兵的失敗，賠上了大半座王都，死傷數以十萬計，我不敢想像要是暗黑召喚失控暴走，會是怎樣的一種浩劫？為了要避免這種慘劇的發生，也為了法米特本人的命安全，便採取一種異想天開的措施，讓形魂的祭品，全都是深法米特的，們自願犧牲，為暗黑召喚，由於這份意永存，便沒有反噬之憂。

「嘖嘖，毒辣，真是很毒辣的策略……」我搖頭道：「看不出祖師爺小白臉似的，該狠的時候竟然也這麼辣手，這……聽起來有點不像他的為人啊。」