裴慎知道弱，昨夜僅僅那樣，竟也吃了苦頭，心中也是無奈，丫鬟先退下了，別盯著伺候。

人一走，小丫頭果然暗暗松了口氣。

中秋休沐三日，裴慎就在聽雪山莊待了三日。

山中歲月長，日子過得閑庭信步，而百裏之外的皇城之中，有人凄風苦雨，坐立不安。

順昭儀之父孫修敬勾結流民、貪污錢糧一案東窗事發，被押解進京審，順昭儀在紫宸殿外跪了足足兩日，皇帝也沒見。

還是皇帝邊的大伴汪保林照應三皇子，才將人給勸了回去。

母子倆回到晴芳苑，派出去請太醫的小太監灰頭土臉地回來，說劉貴妃昨夜睡得不踏實，今日當值的太醫都被請去了瑤華宮。

睡不踏實？呵，誰知是真是假。就算是真，難道比母親的兩條還要重要？

三皇子看著順昭儀模糊的雙膝，再一次嘗到了拜高踩低的滋味。

只能讓宮用帕子蘸了水，一點點地清理包紮。

順昭儀臥在榻上抹淚。

其實這麽多年獨守深宮慣了，并不指皇帝對存有多分。容已老，過幾日恩寵的滋味，卻也做好了來日盛寵不再的準備。

畢竟這些年，皇帝給足寵和面的，也就家世顯赫的貴妃一人。

可沒想到，帝王恩寵去得如此之快，災禍來得措手不及。也沒有想到，兩日前還在耳鬢廝磨，用調笑的語氣，聲聲喚閨名的男人，如今連看一眼都覺得厭煩至極。

“你外祖父……絕不是那樣的人。”自己的父親是什麽樣的人，順昭儀豈會不清楚。

說起舊事，淚流滿面：“他十幾歲就中了秀才，此後卻一直沉寂，家裏人湊錢，想給他捐個做，他卻執意不肯，說‘窮則獨善其’，哪怕一輩子不得志，也不助長那歪風邪氣。這一來足等了十年，才填了這個糧的空缺，這麽多年從未出過差錯。”

三皇子沒見過孫修敬，地方州縣的九品雜，一輩子沒法進宮面聖，而母親位卑人輕，宮的那一日幾乎就是與娘家人的永別。

他也極聽母親說起外祖父，只知道自他記事起，外祖就在這個位置上待著了，他還因此……淪為其他皇子口中的笑柄。

可他不得不忍氣吞聲，因為這就是他的出。

順昭儀嘆了口氣，“我位份雖低，可到底給家中掙了份殊榮，有宮在我們這樣的人家真是天大的榮耀，地方上的人哪敢小覷？何況後來又有了你。那地方天高皇帝遠的，這名頭就足夠唬人了，你外祖父卻也沒有因此得意忘形，依舊謹守本分……你說，他若真了歪心，這麽多年豈會安居一個九品的位？早仗著有個婕妤兒、皇子外孫，在地方上翻雲覆雨了。”

三皇子攥了拳頭，“如若不是外祖父，那便只能是……”

順昭儀嘆聲道：“你我在陛下跟前得臉，怕是得罪人了。”

還能得罪誰呢？皇子、妃嬪就那些人，可能在這麽短的時間，把手到河南去給孫修敬下絆子，除了劉貴妃，母子倆想不到第三人。

也只有劉家有這個實力。

順昭儀忽然想起一人來，“那大理寺卿裴大人不是你的伴讀麽？你外祖父此次被押解京，案子怕是要在他手裏過，你可否同他……”

三皇子目頹然：“我已經兩日沒見到他了。”

順昭儀嘆口氣，眼淚又落了下來：“看來他是不會幫我們了。”

“母親，你不知道他……”三皇子言又止，掃眼周圍，待屏退了殿的下人，才將治水之策的實和盤托出。

順昭儀大覺詫異：“你是說，那治水之策是他暗中助你？”

三皇子別過臉去，頷首。

此事關乎儲位之爭，天知地知，他與裴慎知，此外他不曾讓第三人知道。

但現在，他愈發看不懂裴慎的意思了。

“他既肯幫你，如今卻要與你劃清關系了不？”

順昭儀細細想來，不膽寒：“原本你不爭不搶，也能安穩度日，他偏要來攪這一池春水，你順勢往上爬，卻沒想過登高必跌重，他不願得罪劉家，必定與你撇得幹幹淨淨的……”

這兩日裴慎沒來雲殿授課，三皇子私下往大理寺傳信，那頭也只說他不在。

三皇子心裏清楚，裴慎向來醉心公事，即便是休沐日，也不至于找不到人。

難不是見他母家拖了後，想著趁早？

可三皇子心裏還抱著一希——裴慎既然選擇扶持自己，那便是做好了得罪劉貴妃的準備，也不懼與劉氏一族為敵。

旁人或許都有可能，但裴慎這個人……三皇子從心底覺得，他不會，應該說是不屑于此事。

那種運籌帷幄的謀算，目空一切的底氣，從容不迫的漫然，是他從未在任何人上看到過的，似乎可以拿一切。

可順昭儀越想越是後怕，攥著手裏的帕子，抖：“你我母子……該不會是被人算計了吧？”

三皇子搖搖頭，苦笑一聲：“他算計我們做什麽呢？”

他又有什麽值得別人算計的呢？

裴慎三日未曾現，劉貴妃那頭也得了消息。

四皇子到瑤華宮拜見母妃時，才知道孫修敬一案竟是自家人的手筆。

劉貴妃拍拍兒子的手道：“你盡管放心，母妃絕不允許任何人擋在你的前面，你幾個舅舅也會替你謀劃一切。”

四皇子遲疑道：“父皇已將此案由大理寺審理，那裴慎向來極有手段，若查實了真相……”

“真相就是孫修敬勾結流民，貪污賑災錢糧。”

劉貴妃出口打斷他的話，“你可知道，高岑這幾日一直差人往大理寺傳消息，裴慎都未曾出面，可見這人是最能看清局勢的，不願同他私下有所勾結。放心吧，那裴慎不過依著陛下的旨意做了他幾日伴讀，能有什麽分可言呢？”

“母妃說得極是。”四皇子面上恢複了笑意。

劉貴妃笑道：“你也不必忌憚他。裴慎很快就要與我劉家結親了。你那兩個表妹，昭長公主也是滿意的，待黃河水災一過，我便去求陛下賜婚。”

四皇子心中一喜：“親上加親，自然是好。”

裴慎娶了自家表妹，那便是半個劉家人了，哪有再幫老三的道理？

中秋一過，裴慎繼續前往雲殿為三皇子授課。

今日依舊是吏律，只是三皇子一直心不在焉，言又止。

直至裴慎皺眉輕扣兩下桌案，三皇子終于忍不住開了口：“我外祖父出了事，裴大人究竟打算……如何置？”

在他心裏已經默認裴慎是站在自己的陣營，否則何須暗中助他在父皇面前嶄頭角，老四一頭？

裴慎放下手中的書卷，面上仍是一派從容：“如何置？自然是秉公置。”

三皇子心急道：“我外祖父定然無辜！”

裴慎斂眸：“所以殿下在擔心什麽？”

三皇子并不知他與劉氏有無過節，假使有，這過節能否讓他堅定地站在自己邊，與劉氏一族相抗衡。

他只能道：“只怕那……背後主謀手腳幹淨，查不到他頭上，又或者……我得罪不起。”

裴慎嗤笑一聲，“看來殿下還不了解我。這世上就沒有我裴慎破不了的案子，也沒有我不敢得罪的人。”

三皇子眸亮起來，不由得攥手掌：“我信裴大人。”

“孫修敬若真無辜，大理寺自會還他一個清白。”裴慎垂眸啜了口茶，“只一樣，我要提前通知殿下。”

三皇子忙點頭。

“這案子如何審，審到何種程度，還請殿下與昭儀娘娘莫要手，否則結果如何，下就不敢打包票了。”

裴慎擡頭的一瞬，一雙厲眸銳利如刃，仿佛從方才的閑庭信步中跳出來，一下子又變回那個心狠手辣斷人生死的大理寺卿。

三皇子甚至不自覺地打了個寒。

下半晌的天沉下來，大片的烏雲將整個皇城籠罩在青黑的影之下，沒過一會，雨便如蛛網般麻麻地落下。

厚重的氈簾隔絕風雨嘈雜，裴慎坐在馬車，手中執一卷宗，目冷然。

倏地，馬車緩緩駛停——還沒到地方。

車外傳來一道的聲。

那車夫聽完，隔著帷幔通稟：“是山東清吏司郎中家的小姐在此避雨，想請大人捎帶一程。”

裴慎眉頭蹙起，還未說話，那子又擡高了聲量，朝車盈盈施了一禮：“小江若芙，問裴大人安。上回的中秋宮宴，我們還見過的，我姑父是五軍營中軍副統領，忠勇伯劉武。”

“劉武……”裴慎挲著指間骨戒，口中緩緩重複這個名字。

隔著氈簾，那道冷潤磁沉的嗓音傳出來，江若芙當即心中一跳，輕輕道是，又添了句：“貴妃娘娘也算是我的姑母。”

京中世家大族往往連著姻親，江若芙的親姑母嫁的是忠勇伯劉武，而劉貴妃又是劉武的堂妹，江若芙喚一聲姑母也是理所應當。

關系雖隔了幾層，但劉貴妃考慮到裴慎眼挑剔，而這江若芙又生得一副雪花貌，是個難得的人，想著親外甥若是不得他歡喜，興許這個遠房侄能行呢？因此中秋當日也讓進宮了面。

比起那日獻舞的虞雁秋，江若芙的容貌雖然更勝一籌，可不論親疏遠近，還是父親的職高低，江若芙都不及。

且這些年虞雁秋的父親獨自在外為，母二人卻仍舊在京中劉府居住，與母家親戚多有走，而江若芙卻是今年才進的京。

若想在京城站穩腳跟，必得謀個不錯的親事，進京這幾月，已將京城世家子弟了解了個大概，裴慎便是這其中的佼佼。

倒不是有多慕他，江若芙也聽過裴慎的名聲，結識的這些世家貴無不避之如蛇蠍。

以們的家世背景，也許無需委屈自己，嫁給一個心狠手黑的閻王。

可江若芙不一樣。

沒有頂頂貴重的份，只能抓住劉家這層關系，替自己謀算最好的前程。

若能嫁與裴慎為妻，那便是昭長公主的長媳，將來的侯夫人，到時有誥命在，誰還敢瞧不起。

早就打聽好了，這條路是裴慎回府的必經之路。等了好幾日，風雨無阻，終于等到了裴府的馬車。

“今日出門，原是想去忠勇伯府看姑母，誰承想大雨忽至，小在此等待良久，竟只等到大人的馬車經過，萬不得已，只能向您求助。”

裴慎冷笑一聲，倒有些佩服的膽量，“這條路并不算偏僻，人來人往，姑娘偏只攔裴某的馬車？”

江若芙咬咬，解釋道：“小初來京城，人生地不，過往車輛雖多，可小只認得大人一人，還請大人行個方便……”

檐下冷風瑟瑟，面容蒼白，本就形纖細，微微淋的更將段勾勒出幾分弱柳扶風的味道，換做是常人，看到這楚楚可憐的花，斷不會狠心拒絕。

裴慎帷幔都未掀，直言道：“不太方便。”

車夫看了一眼那淚眼含春的姑娘，不得已只能聽從主子的吩咐，準備駕車離開。

江若芙見人要走，心下一急，竟也不顧風雨，提著擺上前喊道：“裴大人可否下車一見？”

心道，中秋宮宴匆匆一面，裴慎未必記得的模樣，而虞雁秋跳的那支綠腰舞，明顯比這個角落裏琴的更抓眼球，他或許只是……沒有注意到。

江若芙自恃容貌出衆，在盛京環燕瘦的高門閨秀之中也甚有人能出其右，如若他能見一面，定不會執意離開。

馬車沉默片刻，隨即傳來一聲輕笑。

“姑娘若想見我，不如到街上殺個人，今後你我倒是可以在大理寺獄中，日日相見。”

馬車碾過路邊積水的窪地，濺起的泥水毫不留地沾了子致的珍珠繡鞋。

江若芙杏眼圓睜，攥手中繡帕，對著那遠去的馬車後窗暗暗啐了一口：“什麽東……”

一個“西”字還未說出口，旁的丫鬟臉已然大變，嚇得險些上去捂的，“姑娘慎言！”

待馬車轆轆駛遠，慢慢消失在雨幕中，主仆二人回到廊下避雨，丫鬟方低了聲音，用僅有兩人能聽到的聲量說道：“奴婢聽人說，這京中都是他的耳目，人鬼蛇神誰也不敢得罪，姑娘豈敢背後議論他的不是？”

江若芙方才也是心急之下險些禍從口出，這會冷靜下來，也有些後怕了。

咬咬，不死心道：“他是裴家長子，要襲爵的，總不能終不娶吧。”

丫鬟道：“姑娘還是等著貴妃娘娘的信兒吧，既然願意邀您宮赴宴，定然是將您的親事放在心上的。您這般貿然出來與男子相見，若是被旁人知曉，只怕……”

丫鬟就差沒把那句“人指摘，丟了自家的面”說出來了。

江若芙也自知今日臉面盡失，想起方才裴慎那番話，後槽牙幾乎咬碎。

“請自家的外甥才是真，我不過是順帶罷了。這麽好的機會，不優先給自家人留著，難不給我這個繞了好幾道彎，沒有緣關系的遠房侄嗎？”

其實最擅長的是舞，琴為次，且的舞技比虞雁秋更勝一籌，可虞雁秋擅長的只有舞，所以那日的中秋宮宴，貴妃便讓自家外甥跳舞，而只能作為陪襯，在一旁琴，偏偏還要含笑謝恩。

今日攔截裴慎不，倘若被人瞧去，怕是要為整個京城的笑柄。

可是沒有辦法，這樣的容貌與出，不想攀高枝，難不嫁進那寒儒薄宦的門第，在世家貴中一輩子擡不起頭來嗎？

江若芙暗暗咬了牙關。

聽雪山莊。

沈稚一早醒來就聽到外頭敲敲砸砸的聲響，以為又是工匠來修葺園子，雲錦跑出去問，回來時腳步匆匆忙忙，滿臉的驚喜。

“夫人，他們是在修建瓷窯呢！夫人先前不是同郎君說學了燒瓷，又苦無沒有瓷窯可用，郎君這便差人來辦了，就建在後山下面，夫人不如去看看？”

沈稚簡直震驚得說不出話。

不過是隨口一提，夫君竟然就記在了心上，還專門在山莊打造一座瓷窯。

看過書，知道燒瓷不想象中這麽簡單，前期選礦配料、研磨調、制作泥料都是相當複雜的工序，可以參與拉坯上釉，可真正想要將瓷燒，爐的火候控制也是難上加難。

而這一切能夠有序進行的前提是，要有足夠的銀子。

礦料、瓷泥、人工都需要錢，就連燒瓷要用的柴火，都是一筆不小的開銷。

沈稚去看的時候，工匠已經在壘爐牆了，劉管家見過來，忙讓雲錦將人攙扶到一邊。

“還要幾日才能砌，這兒灰塵大，夫人還是先回去吧，免得弄髒了您的裳。”