此言既出，立即引起廣泛的共鳴。

但見室的長州武士們接二連三地宣洩緒：“沒錯！我們才不薩的鳥氣！”

“要我們向薩賊低頭？不可能！”

“坂本君，你剛才也看見了吧？那些薩人有多麼囂張！”

坂本龍馬被吵得腦殼疼，不出苦的表。

桂小五郎話音未完，憤憤地補上一句：“總而言之，先讓步者，必須得是薩！否則，這場會晤就沒有進行下去的必要了！”

坂本龍馬深吸一口氣，換上肅穆的口吻：

“桂先生，你要是說這種話，長州可就要滅亡了啊。”

分秒間……就在坂本龍馬語畢的這一霎，在座的長州武士們紛紛側過腦袋，朝他投去凌厲如刀、兇狠似虎的目。

某人厲聲道：“喂，坂本君，飯可以吃，話可別說！”

另一人搶過話頭：“注意你的言辭！不要口無遮攔！長州是不會滅亡的！”

又一人說：

“坂本君，我們敬你是條漢子！也很激你幫我們運送武，解了吾等的燃眉之急，但你可別恃寵驕縱！有些話是不可以說的！”

眼見惹了眾怒，坐在坂本龍馬旁的中岡慎太郎連忙扯他的袖子，示意他道歉。

然而，坂本龍馬不僅沒有道歉，反而抱臂於前，直腰桿，神氣十足地高喊道：

“看樣子，是我高看長州了！你們仍跟以前一樣自大、盲目，看不清時局變化！”

這一句話……用“火上加油”這一語來形容，都顯得程度不足而不當。

這不是往火裡滴油了，而是直接將一大桶汽油倒火堆之中！

果不其然，就在坂本龍馬話音落下的瞬間，現場爭先響起怒吼。

“你說什麼？！”

“坂本龍馬！你太放肆了！”

“別以為你是桂先生的朋友，我們就不敢把你怎麼樣！”

怒而起者、怒而瞪視者……現場眾人的怒意在飛漲，更有甚者已經擺好了拔刀的架勢。

中岡慎太郎見狀，心中暗暗苦，起相勸。

“請冷靜！龍馬心直口快，他絕無嘲諷長州的意思……”

中岡慎太郎還沒說完，坂本龍馬便驀地出聲，搶斷其話頭：“不，慎太郎，我確實是在嘲諷長州！”

“我原以為在吃了這麼多苦頭後，長州的俊傑們定能吸取教訓，不再像以前那般妄自尊大。”

“沒想，你們竟還在原地打轉！”

“你們究竟是哪兒來的臉敢說‘長州不會滅亡’？”

“我問你們，你們有勝過新選組的銳之師嗎？”

“我問你們，你們有能跟‘仁王’、‘天劍’匹敵的劍士嗎？”

“我問你們，你們有廣袤到能拖死幕軍的國土嗎？”

“我問你們，你們有先進得足以制幕軍的裝備嗎？”

“我問你們，面對幕軍的赫赫兵鋒，你們何曾贏過一次？！”

話至最後，坂本龍馬猛然拔高音量，氣場十足。

他這五連問攜有排山倒海之勢，鎮住了在場眾人。

這一會兒，坂本龍馬為這間房間唯一的中心、唯一的焦點。

未等眾人回應，他便兀自往下說道：“沒臉作答，對嗎？”

“而今的長州，兒就不是幕府的對手！”

“那屢戰屢敗、被橘青登著打的悽慘戰績，還不足以使你們清醒過來嗎？”

“先前的‘長州征伐’，純粹是時運使然，幕府後方不穩，導致橘青登不得不親率新選組回援，這才讓長州掙取了寶貴的息之機。”

“可下一次呢？下下一次呢？你們還能有這樣的好運氣嗎？”

“我明白，你們不忍正視長州與幕府的巨大差距！”

“但再怎麼自欺欺人，也不應讓妄想過現實！”

“在這裡空喊什麼‘長州不會滅亡’，有什麼用？”

“若無薩的協助，單打獨鬥的長州必亡——這就是現實！”

“如果你們覺得我說的話不對，那就儘管來斬我頭吧！”

“就把這當作是我的教訓吧，竟天真地以為長州武士們能夠事！”

“你們斬不了橘青登的首級，可砍我這一介浪人的腦袋，應該是很容易的吧？”

說罷，坂本龍馬微微低頭，開凌的後發，出後脖頸，好讓長州武士們擁有更加趁手的劈斬角度。

在場的長州武士們基本都站在坂本龍馬的後。

他們只消踏步上前，順勢拔刀，就能輕鬆砍下坂本龍馬的腦袋。

旁觀這一切的中岡慎太郎，艱難地嚥了口唾沫。

他生怕有緒上頭的人，真的把坂本龍馬的腦袋給剁下來。

事實上，他已敏銳地注意到：有幾人已是蠢蠢。

他默默蓄力，右手悄悄探向左腰間的脅差，做好上前救援坂本龍馬的準備。

坂本龍馬不拿自己的命當命，他可沒法坦然地看著好友橫死在他面前。

好在拔刀聲並未響起。

那些激進的、腦袋不清醒的狂熱分子，基本都隨久坂玄瑞而去了。

現在仍活著的，並桂小五郎重用的長州俊傑們，大多是理智的穩健派。

縱使滿腔悲憤，他們也不得不承認：坂本龍馬沒有說錯，句句在理。

他們的憤怒，只不過是不甘於現實的無能狂怒。

假使真的因惱怒而殺害坂本龍馬，那他們就不知好歹的丑角了。

沮喪取代憤怒，頹唐取代懊惱……彌散在室的劍拔弩張的氛圍，逐漸消散。

被坂本龍馬駁斥得啞口無言的長州武士們陸續坐回原位，神凝重地直視著膝前的榻榻米，久久不語。

坂本龍馬揚起目，重又直視面前的桂小五郎：

“桂先生，請你三思。若是沒有薩的協助，長州真的會滅亡的。”

坂本龍馬方才的那番豪言壯語，似乎完全沒能打桂小五郎。

只聽桂小五郎冷哼一聲：“我覺得這樣也行！就讓幕府消滅長州吧！”

“薩的西鄉吉之助、小松帶刀和大久保一藏都是獨領風的人傑。”

“等長州滅亡了，他們一定能輔助橘青登創造一個更加好的新時代。”

坂本龍馬急眼了，半是無奈、半是憤慨地拍了下大：“桂先生，事到如今，就別說這種氣話了！”

這時，從剛才起就鮮發言的中岡慎太郎，倏地話進來：

“桂先生，薩方面主要是由我來負責勸說。”

“因此，我很瞭解西鄉吉之助的為人。”

“我敢用項上人頭來向你保證，西鄉吉之助比誰都想促‘薩長同盟’！”

“他懷大志，一心想跟‘仁王’爭天下，怎麼可能會心甘願地為‘仁王’效勞？”

“他只不過是礙於臉面，以及想刺探長州的底線，才一直端著架子。”

“只要雙方都冷靜下來，一定能達共識！”

中岡慎太郎說到這兒，停了一停，隨即提出建議：

“不如這樣吧，你和西鄉吉之助不要再見面了，你們就待在房間裡，由我和龍馬來擔任你們的‘傳聲筒’！”

“你們有什麼條件，儘管告訴我們，我們會代為傳達。”

“相對的，我們也會將薩的條件轉述給你們。”

“這般一來，想必雙方就不容易起衝突了，流起來也能變順暢不！”

“近月來，我和龍馬在萩城與鹿兒島城（薩藩的藩廳）往返了不知多趟，不知踩壞了多對草鞋，也不在乎在走廊奔波的這點距離了！”

坂本龍馬大喜：

“慎太郎，你這方法不錯！桂先生，就這麼辦吧！”

桂小五郎抿沉思，眉頭微蹙。

坂本龍馬和中岡慎太郎張地等候著。

約莫3分鐘後，桂小五郎無聲地長出一口氣，輕輕頷首：“……那吧，就這麼辦吧。”

“我不想讓這場會晤變耗時良久的爛仗。”

“所以，我直接給出我們長州的底線。”

“若薩答應，那自今夜起，長州與薩將是禍福與共的盟友。”

“若薩不答應，那就沒有談判的必要了，我立即打道回府，不再與薩人見面。”

桂小五郎說著手探懷，出一張紙。

“你們告訴西鄉吉之助，這張紙上所寫的5項條件，薩都得達，一條也不得違背。”

桂小五郎說著將掌中的紙遞給坂本龍馬。

坂本龍馬手接過並展開，中岡慎太郎湊過頭來，二人仔細閱讀紙上的容——

1.誓死保衛朝廷。

2.承認長州為軍，駁斥“長州乃‘朝敵’”的謬論。

3.如果幕府及秦津、會津、桑名等藩一定要侵襲長州，違背正義，再三進言也無用的話，只能決一死戰。

4.萬一戰爭發，薩須率軍助戰。

5.縱使戰況不利，長州與薩也不得相互背離，須傾力戰至最後一刻。

快速讀完後，坂本龍馬和中岡慎太郎對視一眼。

總的來說，長州提出的這5項條約都不算過分，算是很正常的協作條約。

當然，是否要應下這5項條約，他們倆說了不作數，得由西鄉吉之助拍板。

“我明白了！我們這就去找西鄉君！”

坂本龍馬鄭重地摺好掌中的紙，起離開，中岡慎太郎隨其後。

二人風風火火衝出房間，足音漸遠。

……

……

薩武士們的休息間就在隔壁，坂本龍馬和中岡慎太郎走幾步就到。在推開門扉後，坂本龍馬便聽見西鄉吉之助的調侃：“坂本君，中岡君，我剛才聽見很吵鬧的靜，怎麼？你們和桂先生談得不順嗎？”

偌大的房間，薩武士們分坐兩側，西鄉吉之助和小松帶刀並肩坐在主座上。

坂本龍馬淡然一笑：“沒什麼大不了的，我早就習慣了。”

他一邊說，一邊移步至西鄉吉之助跟前，盤膝坐下。

“西鄉君，時間迫，我就長話短說了。”

“桂小五郎提出了5項條件，只要薩同意這5項條件，他們便願意與你們結盟。”

坂本龍馬說著掏出那張紙，以雙手遞至西鄉吉之助的膝前。

西鄉吉之助挑了下眉，手拿起，鋪展開來，十行俱下地快速閱讀。

頃，他“呵呵”地輕笑兩聲，面滿不在乎的輕佻神：

“龍馬，慎太郎，你們有認真看這5項條約嗎？”

中岡慎太郎聞言，心臟“咯噔”一下，約已有不詳的預。

他一邊強裝鎮定，一邊小心翼翼地說道：

“當然有看過，這5項條約我已牢記於心！”

西鄉吉之助換了個輕鬆的坐姿，左肘抵著大，左掌支起下，右手“嘩啦啦”地抖著掌中的紙張。

“這上面寫的全是長州變得怎樣怎樣時，薩作為盟友應該如何行事，寫得非常詳實。”

“但是，如果長州大敗，薩應該怎麼辦，這上面隻字未提。”

“假使戰敗，幕府取勝的話，薩作為長州的盟友將會遭牽連——這是我所不願見的。”

中岡慎太郎聽罷，急聲道。

“如果有薩的幫助，長州不會敗北！”

西鄉吉之助微笑著搖搖頭：“慎太郎，你如此看重薩，我很高興，但你太高估薩的實力了。”

“誠然，幕府依舊是那個腐朽不堪的幕府。”

“可如今的幕府，有一名為‘仁王’的頂樑柱撐著。”

“這頂樑柱是那般巨大、那般牢靠，令人而生畏。”

“只要橘青登仍是幕府的‘仁王’，縱使整合西國全力以攻之，我也沒有必勝的把握。”

“這5項條約都只對長州有利，好皆讓長州佔盡，苦活都由薩來扛。”

“對吾等而言，如此條約實在是太不公平了，我是萬萬不可能點頭同意的。”

說罷，西鄉吉之助輕輕一揚手，任由掌中的紙張飄回至坂本龍馬的膝前。

大岡慎太郎咬了咬牙，神謙卑、口吻懇切地快聲道：“西鄉先生，若是對桂先生提出的這5項條約有異議，大可慢慢協商！”

他一邊苦勸西鄉吉之助，一邊絞盡腦地思索對策。

然而，卻在這時，從剛才起就一直沒有開口的坂本龍馬，猛地抬起頭，滿面不耐地怒視對面的西鄉吉之助：

“嘰嘰歪歪的，吵死人了！”

“你該不會是西鄉吉之助的影武者吧？”

“我所知的西鄉吉之助，才不會這麼婆媽！”

“到底願不願意與長州結盟，快說個痛快話吧！別浪費大家的時間了！”

霎時，房一片寂靜……

下一瞬，一束束充滿怒意的目集中至坂本龍馬上。

西鄉吉之助在薩的威，近乎於青登在新選組的威。

為數不的薩武士——尤其是中下層出的薩武士——視西鄉吉之助為神明。

不誇張的說，如今的薩人只知西鄉殿，不知薩侯！當著一眾薩武士的面，辱罵西鄉吉之助……如此行徑，與自殺無異。

大岡慎太郎瞠圓雙目，一臉不敢置信地瞪著坂本龍馬。

如此神態，彷彿在說：大哥，你玩我呢？剛才你就在長州人那兒發癲，現在又來？真就不拿自己的命當命啊？

坂本龍馬無視大岡慎太郎的責備與薩武士們的怒火，一字一頓地朗聲道：“只要與長州結盟，便能擁有跟橘青登一較高下的資本——這樣的好，還不夠嗎？”

聞聽此言，西鄉吉之助的眸中浮出幾分異。

坂本龍馬話音不斷：

“我所知的西鄉吉之助，乃是如猛虎般的男人！”

“他雄心壯志，擁有滿腔豪！看不慣橘青登的所作所為，更不願屈居橘青登之下。”

“西鄉先生，你若不敢與橘青登爭雄，便請直說吧！”

“若是畏懼橘青登，大可向他俯首稱臣！我絕不阻攔！”

“但要想擊敗橘青登，為這個時代的第一人，就只能與長州聯手——西鄉君，你應該很清楚這一點才對！”

“所以，西鄉君，別再拖拉了！把握眼前的機會吧！”

“薩長晚一天和解，幕府的贏面就更大一分！”

“這是你僅有的機會——與橘青登一較高下的最後機會！”

“如果你覺得我方才所言盡是屁話，那就儘管來斬我的腦袋吧！”

語畢，坂本龍馬一如方才那般低下頭，開凌的後發，出後脖頸。

突如其來的放肆言論，以及猝不及防的“求死”，把現場眾人都搞不會了。

薩武士們面面相覷，不知是要出聲駁斥坂本龍馬，還是依照其“要求”，拔刀砍下其首級。

最終，他們只能齊刷刷地看向西鄉吉之助，由最高領袖來定奪。

西鄉吉之助深深地注視坂本龍馬。

片刻後，他幽幽地說道：

“……龍馬，你的激將法太低階了。”