倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，衆人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本悲喜頓生，終究是被人牽扯著緒，在所有人都戲的況下，乍然再看到一個清醒的人，就足以令人驚訝了。

姜梨盯著那雙漂亮的眼，一時間也揣不清那雙眼裡包含的緒，只覺得心裡涼涼的，差一點被人看穿。

那位喜怒無常的人肅國公，在打量，可能還在試著發掘的。

姜梨垂眸，掩住心裡萬千緒，施施然對著臺下行禮，彈過了。

衆人目瞪口呆的瞧著。

一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果說之前的上三門，姜梨得了魁首還難以服衆，因著到底不是當著所有人面進行，那眼下質疑的人也無話可說。

在臺上彈琴的，可就是真正的姜二小姐。

考裡，那位快樂的小老頭兒綿駒率先喊了出來，他道：“小丫頭，你的琴是誰教的？”

首輔家的千金被做“小丫頭”，實在有些唐突。不過這人就是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，姜元柏也得賣他一個面子，倒也不會有人說什麼。

綿駒的一句話，讓衆人回過神，確實，姜梨這一手琴藝衆人都瞧見了，那指法悉，可不像是第一次琴的人，看的模樣，只怕已經學了許多年。可那寺廟庵堂裡又沒有琴師，莫不是哪裡來的高人？藏於俗世之外？

姜梨一瞧綿駒熠熠發的眼睛，就曉得綿駒心裡在想什麼，乾脆順水推舟道：“家師已經遠遊……”

呵，果然是有高人指點！

綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲的追問：“你那師父甚麼名字？家住在哪？去往何地了？怎麼樣才能找到他？”

姜梨爲難的看了他一眼，含含糊糊的道：“學生也不知道……”

綿駒聞言，先是有些著急，隨即想到了什麼，又長嘆口氣，道：“罷了罷了，這些高人大都不願意自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會爲俗世所累。”又看著姜梨，頗有些羨慕的開口：“你這小姑娘倒很有造化，小小年紀就能得這樣的高人指點，這輩子也都能用不盡。我怎麼沒這樣的造化？哎！”

姜梨見他長吁短嘆的模樣，心中有些哭笑不得。不過綿駒的話，到底是讓別人心中解了。

周圍的人俱是談論起來。

“原來姜二小姐是得了高人指點，難怪彈得這般好？我瞧著比方纔姜三小姐的還要技高一籌？”

“那可不？綿駒先生不是說了，能被綿駒先生爲高人的，自然很了不得。姜二小姐出師高人，哪是旁人能比得了的？”

“姜二小姐可真是好運，說不準日後能爲琴師。你瞧綿駒先生的模樣，這是起了才之心吶。”

“啐，放著好好地首輔千金不做去做琴師？姜二小姐又沒病。”

耳邊的談論從方纔到現在，彷彿一下子就天上地下。葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後，又忍不住失笑。

一開始他忍不住爲姜梨揪心，可又覺得，姜梨或許能有自己的辦法。那個勢力的、看不起商戶的千金大小姐如今長大了，變了和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，變得比從前聰明多了。

姜元柏聽著周圍的同僚誇獎姜梨的聲音，一時間心意複雜難明。一方面，無論如何，自己的兒得了旁人讚賞，總是讓他高興的事。另一方面，看著姜瑤委屈的模樣，他又有些心疼。

到底是自己如珠如寶捧在掌心裡長大的小兒，從來琴藝一項都是姜瑤最擅長的，如今被姜梨比了下去，姜瑤必然很難過失。

事實上，姜瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失。在姜梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，姜瑤就曉得，今日的局面，怕是又要因爲姜梨而攪混了。看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裡就有些失措。

失措過後，就是深深地恥。

被姜梨比下去，被一個扔在庵堂裡早就一無所有的姜梨比下去，這比殺了姜瑤還難。尤其是看到周圍人對姜梨琴藝的稱讚，就無異於狠狠地打了一掌在姜瑤臉上。

誇姜梨彈得好，那是什麼？

就在姜瑤快要抑制不住自己面上的表時，坐在邊的季淑然輕輕拍了拍的手，對道：“不要慌，還沒到最後，未必會輸。”

聽了季淑然的話，姜瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有時態。

姜瑤的神變化也被姜玉娥盡收眼底，心中雖然疑季淑然到底說了什麼，不過更疑的，是姜梨怎麼會在琴樂一項上如此出衆？

本以爲回府後的姜梨，是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三的證明，姜梨仍然能踩在自己頭上。

姜玉娥恨恨的盯著姜梨，不曉得是在爲自己父親庶子的份不甘，還是爲自己比不上姜梨而不甘。

此刻，孟紅錦心裡也十分不舒服。但凡姜梨得了什麼誇獎，人們總是要憐憫的看一眼，每個人都在提醒不要忘記自己說過的賭約。看著孟友德難看的臉，孟紅錦心裡也十分後怕。倘若姜梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口去外裳給姜梨跪下來道歉。

那樣一來，自己就會淪爲整個燕京城的笑柄了，還會讓孟家擡不起頭，父親一定不會原諒自己。

孟紅錦的後背，驀然生出一陣涼意，彷彿已經看到了那可怕的一面。

不會的，安自己，姜瑤也彈得不錯，姜梨未必就會奪魁，不會的……

姜梨走下了臺，沒有回到姜家那邊，而是走到正對招手的柳絮旁。

柳絮興的拉起坐下，姜梨還是第一次見這姑娘有如此多的緒，柳絮道：“姜梨，你方纔彈得那首《胡笳十八拍》實在太厲害了！難怪你方纔上臺前要說彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈，我瞧著你比姜瑤彈得好多了，連我這樣琴藝平平的人都能覺到你琴聲裡的意境，以你說的‘琴心’來看，這一場，魁首非你莫屬！”

說的很有自信，像是就是考一般。

姜梨微微一笑：“那可未必。”睨了臺上一眼。

校驗臺上，綿駒正對師延道：“小延延，方纔姜家那小丫頭彈得，你覺得怎麼樣？”

“小延延”，樂師延板著一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：“還可以。”

世人都曉得，樂師延最是傲慢挑剔，大部分人在他那裡得來的評價也無非是“太難聽”“可怕”“不好”，得一個“還可以”，那就說明師延對此人已經認可了。

綿駒顯然十分了解師延的個，當即就一拍掌道：“我就知道小延延跟我的想法一模一樣，我們這樣的高手，都是這麼以爲的！”又看向驚鴻仙子和蕭德音，問：“仙子和蕭先生怎麼看？”

驚鴻仙子有些爲難。

是拿了季淑然銀子的，“賄賂考”這事，過去的明義堂從未有過，驚鴻仙子之所以這麼做，也是本想著如今的明義堂，在琴藝上能與姜瑤一較高下的本沒有。姜瑤就算憑藉自己本事也能得魁首，季淑然給拿的銀子說是對指點姜瑤的酬謝，可那酬謝也太厚了些。

驚鴻仙子也就接了，想著這是順水推舟的事，反正姜瑤本來也是可以得魁首的，不弱做個人給季家。而且姜瑤到底算半個徒弟，於公於私，都要偏向姜瑤一些。

本是板上釘釘的事，誰知道半路中殺出一個姜梨來。平心而論，姜梨的琴藝在姜瑤之上，尤其是姜梨以十五歲的年紀能領悟“琴心”，在眼下實在是麟角。

驚鴻仙子才也清高，但常年混跡於風月場所，即便只是清倌，也曉得人世故。姜梨固然很好，可拿了季淑然的銀子。姜元柏的兩個嫡，姜梨七歲就被送走，姜瑤纔是跟在姜元柏邊長大。姜瑤更寵，姜瑤還有季淑然和季家，姜梨什麼都沒有……

“姜梨很不錯，與瑤不相上下。”驚鴻仙子斟酌許久，才道。

此話一出，不曾想綿駒直接樂了，道：“仙子莫不是看在姜瑤是你徒弟才偏心與？我瞧著姜梨小丫頭可比姜瑤的造詣多多了，且不說《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，關於意境的領悟，姜瑤在門外，那姜梨小丫頭可是已經進了門了。仙子，怎的如今越發世俗，再過幾年，怕是連你自己的‘琴心’也失了！”

這話說的極爲不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子面子了。驚鴻仙子在仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧著，何曾被人這般不客氣的斥責？當即臉上一片通紅，惱不已。

“罷了，蕭先生如何看？”綿駒又問蕭德音。

蕭德音沉了一會兒，卻是出乎意料的開口道：“我也以爲姜梨同姜瑤不相上下。”

這便是不承認姜梨要好過姜瑤了。

綿駒當即冷笑一聲，看著蕭德音的目也變了，他問：“蕭先生莫非也收了姜瑤這個徒弟？怎的一個兩個都昧著良心說話。”

蕭德音道：“倒也不是，姜梨固然彈撥的很好，可《胡笳十八拍》這首曲子悽怨太重，不如《平沙落雁》意境開闊。《胡笳十八拍》指法與《平沙落雁》不相上下，難就難在意境，畢竟曲者的悽怨之心，常人難以同。但就德音本說來，不喜悽怨之音，琴心如人心，倒喜歡疏遼闊之意。”

“真是胡說八道。”綿駒被蕭德音一席話氣笑了，道：“我今日才知道原來琴心還分高下。恕我直言，蕭先生，你這樣沽名釣譽的琴心，只怕已經擔不起燕京第一琴師的稱呼了。且不提驚鴻仙子，那已經過世的狀元夫人薛芳菲娘子也比你強，再過幾年，怕是那姜家的小丫頭姜梨也勝出你多矣！”

這番話可是毫不客氣，卻說的蕭德音然變。

道：“綿駒先生慎言！薛芳菲私德敗壞，你竟然拿我與相提並論？”

“說的蕭先生人品很好似的。”綿駒語帶嘲諷。

“你！”

這校考還沒結束，兩位考都要先在臺上吵起來了。雖然綿駒看起來很好說話，卻是個極爲固執的老頭兒。驚鴻仙子連忙出來打圓場，笑道：“兩位何必怒，這還有別的學生尚未上臺，等他們一起上了也不遲，倘若中途還有琴藝更高超的，便不必難以取捨了。”

綿駒冷哼一聲，這才罷休。可是幾人卻心知肚明，只怕接下來的學生裡，要想超過姜梨和姜瑤二人的，本沒有。

最後還是要爭執一番的。

臺上綿駒和蕭德音的爭執，也被姜梨看在眼裡，雖然聽不到兩人說的到底是什麼，不過大約也能猜得到一點，是關於與姜瑤的琴藝。綿駒想來是推崇自己的，因爲綿駒在進宮之前，只是個普通的民間樂師，姜梨彈琴前的一首鄉間小調，應當很合綿駒的子。

至於蕭德音，若是從前，姜梨信一定會站在自己這邊，可是眼下……就說不定了。

周彥邦盯著柳絮邊的姜梨，方纔姜梨的琴藝再一次震撼全場，他便又在心中更加堅定了一定要和取消和姜瑤的姻親，和姜梨在一起的念頭。姜梨本就是他的未婚妻，若非差錯，說不準他們現在都已經親了。

這樣的子，本來就應該是他的！

周彥邦想，如今姜梨憑著自己的本事，大約已經洗了“草包”之名，這樣一來，父母親的反對定也不會這般激烈。雖然有毒害嫡母之名，但寧遠侯一向疼自己，應當也會妥協。只是這樣一來就對不起姜瑤了，想到這裡，周彥邦有些疚，只得從其他地方補償。

在周彥邦思量著姜梨的時候，他邊的不遠，沈玉容也是目迷惘。

姜二小姐在臺上琴的時候，莫名讓他想到了自己已經過世的妻子。說起來，薛芳菲的琴藝也是一絕，當初在襄桐鄉的時候，薛芳菲經常琴，那時候他常常站在薛家門外，牆頭下聽著裡頭佳人的笑聲和琴聲。

後來薛芳菲來到燕京，不再琴了，他了狀元，忙著各路應酬，記憶裡薛芳菲的琴聲也漸漸模糊，卻在今日，姜二小姐的琴曲下，莫名彷彿又看到了自己的亡妻。

雖然薛芳菲不會彈這麼悽怨的曲子，雖然薛芳菲和姜梨是兩個完全不同的人……

沈玉容的異樣，卻被坐在王邊的永寧公主看在眼中。永寧公主脣角笑容依舊，眼裡卻閃過一怨毒。看沈玉容這模樣，分明就是又想起了薛芳菲。

一想到沈玉容如今還會惦念薛芳菲，永寧公主就妒忌的發狂，連臺上的姜梨也一併恨上了。都該死，誰讓姜梨像誰不好，偏偏像那個賤人！

外頭的個人心思，姜梨自然也不會知曉，只是心裡盤算著，不曉得肅國公姬蘅是否發現了什麼，總覺得姬蘅的目讓人十分不自在，莫非還有什麼深意？可除了在青城山那一次，和姬蘅又並無集。就算姬蘅記得，也只是一面之緣。

應當……沒什麼關係吧。

姜梨打定主意，倘若姬蘅拆的臺，說出在青城山上算計靜安師太的事，就咬死也不鬆口，反正也沒有其他證據。

這般想著，竟連學生們上臺校考也不上心，一個個學生繼續琴樂，柳絮也過去了，姜玉燕彈過了，姜玉娥也完了，直到最後一位學生彈過，整個琴樂校考已經結束，已是下午了。

有了姜瑤，或者說有了姜梨珠玉在前，其他人的琴聲聽起來總是寡然無味，像是隻進的指法，甚至連指法都沒有練。實在是差距太大了，別說是懂琴的，就連門外漢也能立刻分得清孰高孰低。

琴樂校考是要當時便出榜的。而如今衆人關注的焦點，也無非就是姜梨和姜瑤二人上。

姜瑤站在臺下，抓了季淑然的手，這一刻，神還是忍不住張起來。

若是在自己最擅長的一面輸給了姜梨……姜瑤本不敢想，若是周彥邦看到了會怎麼看待自己！