就在李旭爲何時對山區用兵而煩惱的時候，“大燕國”漫天王也在爲同樣的問題而撓頭。自大業十二年起，他的一雙眼皮每天都跳個不停，俗話說“左眼皮跳財，右眼皮跳災”，可這兩個眼皮一起跳的日子，就讓人實在沒法捱了。

“的，與其如此，不如儘早作個了斷！”王須拔用手在案上重重一拍，咬牙切齒地罵道。那個黃梨木案子是他從一家老財的書房中搬來的，結實異常，再銳利橫刀砍上去也能嘣出個豁兒。在他的一拍之下，居然嘎嘎吱吱響了幾聲，瞬間散了架子。將擺在桌案上充門面的磁、漆、金盤、玉盞摔了滿地。

“大王，大王您怎麼了！”幾個親兵慘白著臉衝由寺廟改造的金鑾殿，趴在地上，驚惶地詢問。大燕王最近的火氣比較旺，這是整個“大燕國”都衆所周知的事實。昨天被他一腳踢死的王妃的還擺在宮門外的老槐樹下，大夥看著可憐，但沒有大燕王的口諭，誰也不敢讓土爲安。

“滾，滾，全都給我滾，老子看到你們這些鳥人就煩，都滾到山外去，拿著鋤頭去刨食，再別回來，統統都別回來！”王須拔擡起，一腳一個，將忙碌著收拾地上‘破爛兒’的親兵們全部踢倒。也許是念到了往日分，他沒有用全力。親兵們著屁，連滾帶爬逃出廟門，蹲在樹蔭下相對搖頭。

日子沒法過了，雖然隨著天氣的轉暖，山風已經不再如刀割般刺骨，但大夥的心卻越來越涼。也不怪大燕王脾氣暴躁，即便是大隋皇帝陛下，如果他發現自己的子民數月之逃走了一半，心中也絕不會波瀾不驚。

而自開春以來，“大燕國”的人口減了何止一半！被協裹來的百姓們開始還是三三兩兩地藉著走親戚爲名向山外搬遷，後來乾脆羣結隊的向外逃。漫天王派了麾下兄弟去阻攔，結果一些發誓同生共死的兄弟們也紛紛開起了小差。僅僅過了三個月，夾在五回嶺、飛狐關和嶠牛山之間的國土就空曠起來，尋常時被視作寶貝打破腦袋爭搶的野菜長到了半尺多高，葉子老得都掐不出漿了，卻沒有人再去採挖。

這一切都是拜朝廷新派來的那名狗所賜。此人不僅用兵厲害，治理地方也端地有一套。剛剛赴任沒幾天，就立刻下了一道命令。將上谷、恆山、博陵、趙、涿、信都六郡所有遠離縣城十里之外，已經荒廢了的無主土地全部劃分爲民屯。各郡無田產的百姓均可到府認地墾荒，每丁男子最多可認領平地十五畝。府借給農和種子，賦稅按照城市附近良田的一半繳納。連種五年以上並按期繳納賦稅者，則該份田產歸開墾者自己擁有，府發給地契，絕無抵賴。

那可都是些刨一鎬頭就能流出油來的平地啊！雖然荒廢了有幾年了，早春時也被暴雪過。但放把火燒一燒，再用犁拉出幾道來，種一些蕎麥、黍子等低產易長的晚糧上去，冬天時一家大小絕對不用再著肚子喝西北風。

過去流民們不去墾荒，一則是因爲手中沒有種子，二來是因爲很多土地的主人還活著。雖然他們躲在城不敢派人前來耕種，一旦你有了收穫，這些人肯定紅著眼睛給你糾纏不清。再者，大夥就是怕土匪來搶，讓整整一年忙碌頃刻間化爲烏有。可狗在命令裡說了，秋收時他會派軍隊到各屯田點駐紮。有誰想槍糧，先問問他麾下弟兄們手中的刀答不答應。

有了這一條保障，很多“大燕國”臣民都了心思。王須拔的“領土”都在山裡，收不到平地的一半。況且大燕王的賦稅本沒有定數，想收多，幾時收，全要看他老人家心好壞。過去大夥是在城裡找不到活路，纔不得不逃到山區來。眼下既然外面有了出路，誰還願意再過這種既艱苦又擔驚怕的日子。

“大隋向來言而無信，狗是騙你們的。把荒地給了你們，他向城裡的大戶們怎麼代？”開始的時候，王須拔用類似的話安他的子民，也曾收到一定效果。但很快，逃出去的人就送進信來，說使大人的確說話算話。他分給大夥的那樣土地的原主這幾年有的死了，有的逃到別去了，絕對不可能再回來糾纏。還有一種說法是，使大人和城裡的大戶們了刀子，幾個跳得最歡的富豪都被他以勾結流寇，破壞民屯的理由給殺了，腦袋就掛在城牆上。

當然，這些都是謠傳，誰也沒功夫深究李大人到底和富豪們達了什麼樣的協議。反正先逃出去的百姓都如願在一些軍模樣的傢伙手裡領到了種子、農和土地。那些新來的兵爺跟衆人印象中的兵爺大不相同，非但一個個和悅，並且主提醒百姓們在各自領到的土地邊緣種上高梁，以免將來分不清彼此之間的界限。

有了先行者的榜樣，還在山裡猶豫的百姓就全坐不住了。爲了防止臣民繼續逃走，王須拔不得不派人堵住了出山的大小路口。但他本攔不住那些走慣了山路的腳掌。那些人都來自本鄉本土，對五回嶺、嶠牛山一帶的地形比王須拔更清楚。隨便鑽幾個，翻幾塊石頭就可以在嘍囉兵們眼皮底下消失，還沒等嘍囉們從震驚中緩過神來，山民們已經出現在哨卡外半里之遙。

王須拔不甘坐以待斃，幾度率兵殺下山來。但此時的軍卻不再是先前那夥任他的窩囊廢。雙方在平原上打了幾仗，還沒等那些姓李的將軍親自領兵前來，“大燕國”的將士們已經支撐不住了。對方多是騎兵，打仗時從不按照常理。他們總是欺負“大燕國”的弟兄們手中弓箭和鎧甲質量不如，遠遠地便是一陣。“大燕國”的將士好不容易冒死衝到近前了，他們又策馬遠遁。一邊跑，還不忘了回頭再來一迴馬箭。

幾過後，“大燕國”的將士們便失去了獲勝的信心。捱打無法還手，這種境遇誰都無法忍。偏偏對手得了便宜還賣乖，每戰之後都把俘虜放回，說他們不是軍對手，與其跟著王須拔胡鬧，不如回家去過安生日子。李將軍保證不計前嫌，和普通百姓一樣發給他們土地和種子。

王須拔見平地上自己打不過騎兵，不得不採用敵深戰，在山裡設了無數圈套等對方鑽。可軍偏偏不上當，每次戰只是將“燕軍”趕離平原了事，絕不傾力追殺。

幾番折騰下來，賊兵們有力氣沒地方使。眼睜睜地看著自己的“大燕國”一天天衰敗下去。除了哀嘆外，無計可施。

山中賊好對付，家中賊卻難防。“荒唐，難道朝廷派他來，就是讓他種地的麼？”一些地方員對使大人不一鼓作氣，山將土匪犁庭掃，卻埋頭手地方民政的行爲很是不滿，私下裡怨聲載道。可抱怨歸抱怨，他們很快發現城裡的治安在漸漸好轉。隨著匪患遠去，流民、閒漢們紛紛有了營生，已經清淡了很久的市集慢慢熱鬧了起來。一些產自塞外的羔羊、牛馬等牲畜再次出現在大夥視線，而一些很久不來的行商，也大著膽子穿山越嶺，將本地的特產販到涿郡、漁甚至更遠的蠻荒之地。

而一些利益許損的富豪們也開始唸叨安使大人的好。在李旭的政令中，他們失去了一些什麼也收不上來的荒地，但同時每年也不必再爲那些土地向府繳納賦稅。並且安使大人親口承諾，待地面上完全太平後，那些距離城市更遠的廢棄村莊也會併民屯行列。所有無主荒田，大戶們可以派家中奴僕去墾，各項待遇和流民墾荒等同。

自從大業九年，朝廷爲了避免土匪掠民爲兵，下令將遠離城市，無力築堡壘自守的村莊全部放棄掉後，那些曾經的沃土已經了兔子和野狼的安樂窩。沒人敢到遠離城市五十里外的地方種田，即便土地裡能長金子，大夥也不敢拿自己的命冒險。大使李旭宣佈他將從土匪和野手裡重新奪回那些土地，無疑讓很多人興得兩眼放。雖然此舉與朝廷的政令有些牴，但在巨大的利益面前，地方員和豪門集保持了沉默。

“那小子仗著陛下的信任，已經荒唐慣了，這點小事不算大錯。況且田地奪回來，大夥都有好分！”幾個郡守私下通氣時，如是說道。彈劾了幾次李旭沒效果後，他們也有些泄殆了。據消息靈通的人說，朝廷不是不想撤換李旭，但第一陛下本人的態度十分難猜，貿然給李旭小鞋穿，難免有人會再度被髮配到嶺南捉大象。二則除了李旭這個膽大包天的傢伙外，其他人還真不願意到這四戰之地，同時面對漫天王、歷山飛、竇建德和張金稱。況且虎賁大將軍羅藝早晚必反已經是人盡皆知的事實。他要是造了反，第一個擋在他南下路上的便是原來汾軍。大隋朝不乏能征慣戰的勇將，可有膽子與羅藝麾下虎賁鐵騎對陣者，實在找不出幾個。

出於上述種種或實或虛的原因，員們暫時接了李旭的荒唐。可夏後，新任六郡大使，汾軍大總管李旭的另一道更荒唐的命令卻讓大夥徹底坐不住了。他居然以軍隊、府和民屯缺乏幹才爲名，張榜招賢。公然宣佈無論出門第，只要自認爲有些本事的，無論是在武藝和謀略方面，均可自薦。所有人等只要通過考試，便授予職，唯才錄用。

“這簡直是無法無天！”幾個郡守氣得直跳腳。地方員和朝廷員是兩個完全不同的系，雖然郡守和郡丞、縣令這個級別的吏都有朝廷任命。但主簿、功曹、西曹、金、戶、兵、法、士諸吏，向來歸郡守們自行闢置。李旭出榜募賢，並許之爲。就等於直接侵了郡守和縣令們的權力範圍，不由得大夥不有所作。

六位郡守以及各自麾下員三十餘人，聯名寫信到大使府抗議，宣佈如果大使不放棄對日常政務的侵擾，他們將不得不集掛冠，以示抗議。衆員不求能讓李旭收回命，但是認爲見識了自己一方的真正實力後，這位年無知的大使必將有所收斂。誰料信剛送到大使府上的第四天，李旭便派兵將幾位郡守陸續請到了博陵。他拿出朝廷賜予的印信，當衆宣佈，既然爲大使，奉旨黜陟選補郡縣文武，就不能做睜眼瞎，對地方員的玩忽職守行爲視而不見。

“各地員畏匪如虎，每每賊未至，而守土料民者先逃。深負皇恩，罪不容恕。然念各地流寇勢大，郡縣兵卒不齊，本暫時不予追究！”衆人印象裡只會馬上掄刀的李將軍咬起文嚼起字來居然瑯瑯上口。只是字句裡所含的威脅意味，就像一從天而降的大棒子，瞬間就將六位地方父母打得眼前金星直冒。

到了這個時候，大夥纔想起眼前這位出寒微的，手中居然還有自行任免地方員的權力。雖然他們每個人背後都有自己的家族撐腰，朝堂中也不乏後臺。但得對方了，以“畏匪如虎，棄城不戰！”的罪名將自己一捋到地，恐怕朝廷也只會對此睜一眼閉一眼。

“據我所知，諸位麾下，即便最的一個郡，也有吏百餘人。諸位彈劾本不肯山剿匪，敢問這些年來，你們麾下哪位郡丞曾經主和土匪打過一仗啊？諸位肩頭有料民之責，敢問這些年來，怎麼百姓越來越，流賊越來越多？”李旭得理不饒人，冷笑著發問，直得幾位郡守個個面如土。

“既然各級丞、尉、兵曹不敢領軍保境安民，要這些地方武職何用？既然各級主薄不能替蒼生謀福，留這些主薄何用？”他揮揮手，命人拿上來一大疊狀紙，“諸公只顧著去朝廷彈劾本，但本手裡也有一堆彈劾諸公尸位素餐的條子，你等說本是否該秉公理呢？”

“那，那都是些刁民，刁民誣告。大人，大人千萬，千萬不能當真！”趙郡太守祖得仁嚇得渾直哆嗦，結結地迴應道。

有道是，現不如現管。衆人在地方上任職多年，有時難免自以爲樹大深，做一點出格的事。況且收賄賂、任人唯親是大隋朝的吏治實，仔細牽扯起來，恐怕誰屁底下都藏著一堆屎。李旭忍了大半年時間來收集大夥的罪證，想必掌握在手的已經不。衆人再跟他下去，下場絕對是敗名裂。不如先服一個，等這火氣消了，大夥再找別的機會收拾他。

抱著類似的想法，其他幾個郡守也站起來向李旭作揖賠罪，“大人一心爲社稷和百姓著想，我等也是知道的。有時候是底下人胡鬧，我們不得不讓大人對他們想法有所耳聞，所以才簽名聯署爲諫。行事雖有魯莽之，用意卻無衝撞之心。大人詳察，恕了我等一時之過！”

話到了這個份上，按常理對方應該見好就收了。畢竟以一人之力抗六郡之，即便是濟景公樊子蓋這樣的勳臣也要掂量掂量自己一方的損失。誰料李旭不怒則已，，一怒便不可收拾，冷笑了一聲，信手提起一分公文，指著上邊的文字追問道：“好一個刁民誣告。祖太守，你有幾個遠方侄兒祖君彥吧。李某記得他曾經於東郡爲，後來卻因爲與上司不合，掛冠而去了。大人可知眼下他去了哪裡？”

“君彥，君彥他！”祖得仁的腦門上白汗都冒出來了，順著眉梢鬢角滾滾而下。再看其他幾位郡守，臉全部由白轉青，雙手握了拳頭，卻沒半點勇氣上前和李旭拼命。

“君彥兄才名遠播，陛下早有耳聞。祖家有如此英才，何必讓其埋沒呢？我這裡正缺個長史，祖大人若是有機會，不妨給君彥兄修一封書，讓他到我這裡來任職！”李旭微笑著，將刀一般的目從幾位地方大員的脖頸上掃過，每看向一人，都看得對方不由自主地低下頭去。

祖君彥現在是李帳下的明法參軍，在座每個郡守都心知肚明。實際上，自從民間傳言“桃李子”這個謠將應驗到李上以來，很多世家大族都派了自己的旁系或庶出子侄前去追隨。這也是李在楊玄兵敗後，到逃竄卻既沒被府抓到，也沒被死在逃亡路上的關鍵原因之一。