不要祈禱！

——最終卷·卷首語

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1萬幕府大軍被擊潰的大概1個月後——

蝦夷地，紅月要塞，庫諾婭的診所——

“今日來了個稀客嘛。”

庫諾婭挑了挑眉，用帶著幾分訝異之的目上下打量了現在正與緒方、阿町夫妻倆面對面而坐的恰努普。

“稀客什麼的，算不上。”恰努普用無奈的口吻說道，“我在好幾天前不也來看過一次緒方君嗎？”

“是嗎？”庫諾婭聳了聳肩，“那看來是我記錯了呢。你來看緒方君，我是沒什麼意見啦，只要別將我的診所弄、弄髒就好。”

說罷，庫諾婭便叼起了的煙槍，快步走出了診所。留出了足夠的空間給緒方、阿町、恰努普3人。

目送完庫諾婭離開後，恰努普便立即將視線挪轉到緒方和阿町二人上。

“緒方君，阿町小姐，你們的現在恢復得如何了？”

緒方微笑著，擡起右手拍了拍左肩：“託你的福，我與子都已經差不多恢復如初了。恰努普先生，你呢？你的傷怎麼樣？”

“我的傷本來就不算特別重，現在已經恢復了大概一半多了吧。”

“我聽說你最近這段時間一直忙於城塞的重建工作。”緒方接著說，“你可別爲了忙事務，而耽誤了傷勢的恢復哦。”

“關於這個，你就放心吧。”恰努普苦笑著搖了搖頭，“我兒一直監督著我，一旦發現我沒有按時休息，就會對我吵吵嚷嚷……”

恰努普正再說些什麼時，突然挑了挑眉，然後轉頭看向診所的門口：“緒方君，似乎又有人來看你了哦。”

緒方與恰努普幾乎是於同一時間聽到診所外響起腳步聲，所以與恰努普一同朝門口看去。

他們的視線剛轉到門口，便見剛剛纔走到診所之外的庫諾婭領著一個高大的男子回來。

“緒方君。”庫諾婭出無奈的笑，“這位紅髮老兄又來看你了哦。”

“緒方君，我又來看你了，哦哦！今天的人很多嘛！連這城塞的老大都來了！”

這被庫諾婭領進來的高大男子，正是斯庫盧奇。

若說誰是來看緒方最頻繁的人，那毫無疑問是斯庫盧奇。

斯庫盧奇近乎每天都會來找緒方嘮嘮嗑，一來二去之下，連庫諾婭都慢慢悉了這個紅髮青年。

將斯庫盧奇領進來後，庫諾婭迅速回到了診所的外頭。至於斯庫盧奇則大大咧咧地坐到了恰努普的旁。

“斯庫盧奇先生。”恰努普說，“你來得正好呢。我本來就計劃著今日在看完緒方君後來看看你和你的部下們。”

“哦？真的嗎？”斯庫盧奇咧笑起來，“謝關心。我和我的部下們現在都恢復得很好。那位名庫諾婭的醫生的醫真的很厲害啊。”

斯庫盧奇偏過頭，看向診所的門口。只可惜因角度的緣故，他沒法看到現在就在診所外不遠著煙、不摻和緒方他們的對談的庫諾婭。

斯庫盧奇一行人的治療，也主要由庫諾婭來負責。

在庫諾婭的高超醫的救治下，斯庫盧奇一行人恢復得也極好。

稱讚了一番庫諾婭的醫後，斯庫盧奇把視線從門口移開，移到恰努普的上。

“恰努普先生，現在仔細一想——這還是我第一次與你一起在同一時間來看緒方君呢。”

“我基本天天都來看緒方君，但似乎每次都與你錯過了。”

“是啊。”恰努普面無奈，“今天本來也是沒有時間過來看緒方君的。”

“但因有一件急事要告知緒方君，再加上也的確有些日子沒來看過緒方君了，所以是出了時間。”

“急事？”緒方朝恰努普投去疑的視線。

“緒方君。”恰努普看向緒方，“我今日前來找你，除了是來看你之外，其實還有一個目的——來替林先生他轉告一個好消息給你。”

“林先生？”緒方的眼中閃過幾分訝，“願聞其詳。”

恰努普口中的林先生，指的自然是林子平。

林子平在一個多月前的那種“紅月要塞攻防戰”中，也是毫無疑問的最大功臣之一。

這位大功臣於這段時間，也是一直在臥牀養傷——在攻防戰的最後一日，與恰努普等人一起死守城牆時，他不慎被2流箭給中，一中他的側腰，一中他的右大，所幸都並沒有傷及要害。

這一個多月來，緒方也有多次前往因傷而只能臥牀的林子平所住的地方去看林子平。

對於恰努普剛纔所說的“替林先生他轉告一個好消息”，緒方若不到好奇，那肯定是不可能的。

“林先生幫了我們赫葉哲大忙。若無林先生的指揮，我們可能就沒法撐到您帶斯庫盧奇先生等人來援的那一天了。”

恰努普緩緩道。

“所以早在林先生助我們一臂之力時，我們就一致認定——林先生是我們的朋友。因此我們永遠不會再拘林先生。”

“而林先生讓我轉告你：他之所以能活著等到重獲自由之的這一天，都有賴於緒方君。”

“爲了報恩，林先生說他願意待痊癒之後，帶你們前往那座說不定有著你們正在尋找的那對醫生的線索的村落。”

“順便一提——林先生他今日已經可以勉強下地了，再過些時日，應該便能恢復如初。”

聽完恰努普的這番話，緒方先是一怔，在回過神來後，面帶喜悅地追問道：

“林先生他真的是這麼說的嗎？”

恰努普微笑著點了點頭。

緒方像是卸下了什麼心中的重擔一樣，長出一口氣，然後用帶著些許自嘲之的口吻說道：“爲了找那對醫生，真是走了一趟極爲艱辛的旅程啊……”

在初遇林子平時，林子平就跟緒方他們說了一條讓夫妻二人極爲在意的報——林子平曾在某個村子裡見到過一個古里古怪的和人醫生。

在蝦夷地這種地方，會住在阿伊努人村落中的和人本就極爲見，而這和人又恰好還是一個醫生——這就更加罕見。

從林子平的口中得知了這報後，緒方就與林子平達了易：緒方設法讓林子平恢復自由之，然後林子平就帶他們前往他口中的那個村落去尋找那個和人醫生。

讓林子平恢復自由之的這個過程，不可謂不坎坷，但好在——儘管過程坎坷，終究還是功了。

“林先生他還需要些時日才能痊癒嗎……”緒方嘟囔，“那看來我和子得繼續在這多住些時日了。”

“你們在這裡住得更長一些也無所謂。”恰努普笑道，“你們可是救了我們的英雄，我們相當歡迎你們在這裡多住一會，讓我們再好好招待下你們。”

“斯庫盧奇先生，你們也是。我們也相當歡迎你和你的部下們在我們這兒多待些時日。”

“恰努普先生，多謝你的好意。”斯庫盧奇朝恰努普出禮貌的微笑，“但很憾——我和我的部下們是沒法再在你們這兒久留，再過些時日，我們就得離開了。”

“你和你的部下要離開了嗎？”恰努普面顯驚。

緒方和阿町二人看向斯庫盧奇的目中，也浮現出淡淡的訝異。

“我們若是在外頭待太長時間的話，我上級會擔心我們的。”

在說到“上級會擔心我們的”這句話時，斯庫盧奇特地用怪里怪氣的口吻來加重語氣。

“爲了不讓我上級太過擔心我們，我們沒法在你這兒待太久。”

“現在我和我的部下們的傷勢基本都好得七七八八了。剩餘的還沒痊癒的人，也都已恢復到可以勉強騎馬的程度，所以我決定也差不多是時候離開了。”

“這樣啊……”恰努普的眼中閃過眼可見的憾，“真憾啊……還想著多多招待下你們呢……”

輕嘆口氣後，恰努普做了個深呼吸。

“那麼——在你們離開之前，若還有什麼請求，就儘管跟我們提吧。”恰努普朝斯庫盧奇正道，“凡是我們能做到的事，我們都會盡我們的全力去辦到。”

“哈哈哈哈。”斯庫盧奇發出爽朗的大笑，“謝謝。但我們已經沒有什麼想要的東西了。”

“不過——”

斯庫盧奇的話鋒突然一轉。

“雖然沒有什麼想要的東西，但我卻一直有一個疑問。這疑問憋在我心裡很久了，但一直找不到時機來問問你。而現在難得現在只有我們幾人在場，是問這問題的好時機，不知恰努普先生你是否願意解答一下我的這疑問。”

“疑問？請問吧。凡是我能答得上來的，我都會知無不言。”恰努普一整面容，擺出一副洗耳恭聽的認真模樣。

“不需要如此認真。”斯庫盧奇無奈地笑了笑，“就只是一個小疑問而已。”

斯庫盧奇清了清嗓子：

“恰努普先生，我一直很好奇：你們的那些火槍是哪來的？”

恰努普神微微一變。

緒方與阿町他們倆在聽到斯庫盧奇的這問題後，極有默契地對視了一眼，然後看向恰努普，靜待恰努普他回答。

對於恰努普他們爲何會有這麼多先進的燧發槍——緒方他們倆其實也一直很好奇。

這段時間，他們也有問過一些人這個問題，比如庫諾婭，比如艾素瑪等人，但他們都說“不清楚”。

現在既然斯庫盧奇朝恰努普提出了他們也一直很好奇的問題，緒方和阿町也樂於聽聽這答案是什麼。

“當然。”斯庫盧奇這時補充道，“恰努普先生，你如果覺得這問題難以回答的話，也可以不回答，我不強求。我也就只是對這問題很好奇而已。”

恰努普搖了搖頭：“這不是什麼不可讓人知道的事，你們若是想知道的話，我可以回答。”

“我們赫葉哲的這些火槍，都是在2年……不，應該已是差不多3年前，我們從一個名‘木下’的和商那兒買來的。”

“木下？”聽到這個姓氏，緒方因不由得想起了自己的某兩個人而眉頭猛地皺。

“那個木下，是一個……很古怪的商人。”恰努普接著說，“3年前，他帶著他的商隊從我們赫葉哲的不遠經過時，派人來跟我們協商，說：他們欠缺食，願將一批火槍、大量的火藥與彈丸，以及教授我們火槍的使用方法、火藥與彈丸的保存方法爲代價，來從我們這兒換點食。”

“換食？”斯庫盧奇的雙目瞪圓，“這麼多的火槍，價值可不菲啊，他們從你們那兒換走多糧食了？”

“不多。”恰努普說，“就只是足夠50號人食用20天的糧食而已。”

“就這麼點糧食？那這不是虧到本無歸了嗎？”斯庫盧奇的眉頭皺得得。

他雖然不是專業商人，但也明白近百燧發槍，再加上大量的火藥與彈丸，大概有多錢——將整個赫葉哲所庫存的所有糧食來換，都不一定能換來。

更何況除了付這些死之外，那個“木下”還願意教授恰努普他們火槍的使用方法與火藥、彈丸的保存方法。

“是啊。所以我才說那個木下相當古怪。”恰努普輕嘆了口氣，“一開始，對於這明顯是木下他們虧慘了的易，我是將信將疑的。”

“但後來卻漸漸發現——這易，他們是認真的。”

“我曾在和人地遊歷過，所以也知道火槍是多麼強勁的武。”

“雖然不知那個木下爲何要進行這種虧的易，但我最終還是決定放手一搏，與他進行了易。”

“易過後，那個木下就帶人離開了，自此之後，我就再也沒有看見過他。”

“……恰努普先生。”剛纔一直沒有說話的緒方，突然冷不丁地出聲道，“那個木下長什麼樣子，你有看到過嗎？”

“我與那木下僅見過幾面。”恰努普說，“是一個年紀很輕的青年，年紀大概和緒方君你差不多。”

“面容很清秀，看上去十分斯文有禮。”

“他的腰間佩著把刀柄爲紫的外形非常漂亮的打刀。”

見恰努普口中的木下與自己印象中的那2個木下沒有一地方是相吻合的後，緒方原本皺著的眉頭緩緩鬆開，但臉上的卻沒有消散——對於那個木下做出這種虧易的行爲，緒方也是百思不得其解。

……

……

江戶，某座偏僻的屋宅，院子——

“間宮！我上了！”牧村將掌中的木製大太刀高高舉起，擺出大上段的架勢。

“間宮前輩，請多多指教。”攥木刀的島田，則是擺出規規矩矩的中段架勢。

至於淺井——他沒有多言，只默默地抓刀、架刀。

將牧村、島田、淺井3人所站的點用一條線連在一起，恰好能連一個標準的等邊三角形。

而在這等邊三角形的最中間——站著正慢悠悠地用束袖帶將兩邊的袖子給紮起來的間宮。

以不急不緩的速度將兩邊的袖子紮好後，間宮纔拿起放在腳邊的木刀：“放馬過來吧。”

間宮話音剛落，牧村便率先發出響亮的氣合，提刀衝向間宮。

他對準間宮的腦袋連使了3記勢大力沉的下劈，但都被間宮以輕盈的腳步給閃開。

間宮剛將牧村的斬擊躲過，淺井、島田二人的刀便挾風而至。

他們二人斬擊的角度都相當刁鑽，但他們這角度刁鑽的斬擊面對間宮仍舊無力。

只見間宮揮出極快的2刀，明明只有1柄刀，卻因高速揮刀而揮出了“間宮握著2把刀”的效果，淺井與島田的刀幾乎於同一時間被間宮的刀刃砍中、格開。

格開島田的刀後，間宮迅速調整好了刀，對著島田的左肩就是一刀。

“啊啊啊！”吃痛的島田，下意識地連退數步，接著跌坐在地。

一刀解決了島田後，間宮的雙腳在地上，以淺井難以反應的速度閃到了淺井的側，然後像剛纔一擊打倒島田那樣，對著淺井的肩膀也砍了一刀，將淺井斬倒在地。

接下來只能孤軍戰的牧村沒有毫要退、投降的意思，他英勇地踏步向前，準備再次對間宮發攻擊。