時間倒轉回緒方他們剛被領進平千代的診所裡時——

平千代的診所很小，而且空氣中瀰漫著一極濃郁的藥味，但面積小歸小，還是能夠勉強容納緒方他們3人睡的。

“緒方君。”在平千代離開後，林子平便低聲朝緒方說道，“你接下來打算怎麼辦？”

“平千代說他不認識玄正、玄真。”緒方輕聲道，“但這有他正在演戲的可能。”

“平千代的聲音聽上去很年輕，論年紀他正好與玄真相仿……”

聽懂了緒方想表達什麼的林子平，在沉默了一會後，接著說道：“所以——你接下來打算怎麼辦？”

“我今晚打算與子潛伏在平千代的家旁邊，聽他家的靜。”緒方說，“說不定能發現什麼。林先生，今晚你就好好睡覺吧，我與子今夜一時半會應該是不會回來的了。”

“我好好奇平千代的那房間裡有什麼東西哦。”這時，阿町突然冷不丁地話進來，“上次，林先生只不過是詢問房間裡有什麼，平千代就發飆、將林先生給趕出去了。那房間裡該不會是放著什麼見不得人的東西吧……？”

“那房間……雖然我也蠻好奇那房間裡到底關著什麼東西，但關於那房間的理，還是等之後再說吧。”緒方輕輕地搖了搖頭。

在天變得更黑了一些，村裡所有的村民都各回各家，進各自的夢鄉後，緒方與阿町行了起來。

二人使用著不知火流潛行，躡手躡腳地出了診所，然後潛伏在了平千代的屋子西側的一個不起眼的角落。

二人的分工非常明確——緒方負責警戒周圍是否有外人靠近，而阿町則負責專心聽取屋子的靜。

雖說今夜沒有颳風也沒有下雪，但畢竟是“北方之地冬天的晚上”，在同一個地方站久了，還是會覺到有寒氣往自己的每一個孔裡鑽。

不過緒方夫妻倆的運氣非常地好——他們兩人都還沒開始覺到冷，阿町就猛地拉了拉緒方的袖。

這是他們倆之前約定好的暗號：屋有靜了！

緒方趕忙將耳朵在了牆壁上。

木製的牆壁，隔音效果相當一般，在將耳朵在了牆壁上後，緒方便聽到了有人走路的聲音，以及……像是門被拉開的聲音。

然後，道道詭異的對話聲便傳進了緒方與阿町的耳中……

……

“玄直。今天來了一個古怪的年輕武士，他揚言說正在找你和你師傅。”

……

“……我其實還蠻想看看那個年輕武士要讓我和師傅治的病是什麼病。”

……

“玄直，你還是別理會那個年輕武士了。誰知道他們到底是不是真的來找你和你師傅看病的？你還是乖乖聽我的，先暫時躲起來吧。”

……

“……要我先躲起來嗎……那我躲到哪去比較好呢？”

……

……

緒方與阿町極有默契地對視了一眼——他們都在彼此的眼中發現了驚駭之。

據屋傳出的對話，不難聽出——這是兩個人的對話。

但弔詭的是：這組對話的音，是一模一樣的。

全都是平千代的聲音。

現在該怎麼辦——阿町用目朝緒方這般問道。

過於詭異的一幕，讓阿町都手足無措起來。

緒方沉片刻後，用行回答了阿町：大步朝屋門走去。

平千代的屋子，是很典型的阿伊努式的房屋——沒有門，門口只掛有著用乾草等材料編織而的門簾。

所以緒方他們一開門簾，便能輕輕鬆鬆進到平千代的家。

這組詭異的對話，是從那個害林子平上次被直接趕出村子的房間裡傳出來的……

緒方使用著不知火流潛行，以不會發出聲音的步伐，緩步走向了那座房間。

在視線順著這房間敞開的大門朝裡面去後，緒方只覺上的寒、皮疙瘩都在逐一立起來。

他看到——平千代跪坐在地上，他的模樣好像是在跟前的什麼人對話。

但他的前方除了空氣之外，什麼都沒有。

平千代就這麼對著前的空氣自言自語著。

阿町此時也被眼前的這詭異一幕給嚇得臉大變。

“……喂。”臉凝重的緒方，沉聲道，“……你……在幹什麼啊？”

聽到緒方的聲音，平千代慌忙轉過，然後高聲嚷嚷著“快走”什麼的。

默默地將左手搭在了大釋天的刀鞘上後，緒方接著道：

“我說……你到底在幹什麼啊？什麼玄直、什麼‘快走啊’？這房間裡……從頭到尾，不都只有你一個人嗎？”

平千代出錯愕的表，然後轉回頭，朝自己那空空如也的後去。

緒方與阿町靜待著平千代做出反應。

爲了應對突發況的發生，緒方已默默地將右手搭在了大釋天的刀柄上，並低了的重心。

平千代呆呆地看著自己的後，緒方二人靜待平千代做出反應——屋子就這麼陷進了詭異的沉默之中。

直到——過去好一會兒，這沉默的氛圍才終於被打破。

被平千代的尖所打破。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！！”

平千代抱著自己的頭，匍匐在地，不像是人類所能發出的尖聲，自他的間噴出。

緒方與阿町被平千代這突如其來的駭人尖所嚇到——村子裡的其餘村民們，也是這般。

平千代的這聲慘，直接覆蓋了整座村子。

原本靜謐的村子，瞬間變得吵鬧了起來。

“怎麼了？怎麼了？！”

“是平千代的聲音！”

“走！快去看看怎麼回事！”

……

村子本就不大，所以僅轉眼的功夫，緒方與阿町的周圍便聚滿了一圈圈的村民們，而前來此地的村民們的數量還在增加。

趕來此地的村民們，在看到匍匐在地、微微抖的平千代，然後再看到站在平千代旁邊的緒方、阿町這2個外鄉人，會有什麼樣的想法，可想而知。

“喂！你們兩個都對平千代做了什麼？！”

“平千代他怎麼了？”

“快！去把其餘人都過來！”

……

“請大家冷靜！”並不想與村民們發生什麼不愉快的事的緒方，高聲大喊著，“有沒有懂日語的？請幫我跟大家說：平千代什麼事也沒有，我們也沒有對平千代他做任何事！”

“緒、緒方君！發生什麼事了？”這時，傳來了林子平的聲音。

平千代剛剛的慘，自然而然也把林子平給吵醒了。

然而林子平剛一現，便迅速被村民們給裡三圈、外三圈地給包圍了起來。

——看來平千代在這個村子裡的地位真的很高啊……

就在緒方一邊在心中這般暗道著，一邊思考著有沒有什麼辦法能讓村民們都冷靜下來時，一道嘶啞的聲音冷不丁自緒方的不遠響起：

“大家……不用擔心，我沒事。放心吧，這對和人什麼事也沒有對我做……（阿伊努語）”

這道聲音的主人……是平千代。

緒方等人也好，村民們也罷，現在都將緒各異的目集中在了現在緩緩站起的平千代上。

平千代的音，還是那個音。

但音調卻與之前截然不同了。

已經……變得像是其他人的聲音了……

“平千代！”一名老者出列，“到底發生什麼事了？”

“沒啥大事發生……”平千代一邊輕聲說著，一邊著自己的腦袋，“不好意思，村長。現在可以先請你們所有人都先離開這裡嗎？”

平千代揚起視線，用平靜的目深深地看了緒方與阿町一眼。

“我有……一些事想和這對和人說。”

……

……

平千代蹲坐在離他家不遠的某地。用前的水盆裡的水洗著臉。

一盆清水，慢慢變了渾濁的污水。

而隨著污垢的洗淨，平千代他的臉，也慢慢“重現於天日”。

這是一張臉暗沉、憔悴至極的臉。

待洗乾淨了自己的臉後，平千代將手進自己的懷裡一陣索。

不一會兒，他便出了一個小紙包。

將紙包展開後，裡面安安靜靜地躺著2顆紅的小藥丸……

……

……

此時此刻——

平千代的家中——

剛剛還“熱熱鬧鬧”的平千代的家，現在重新變得安靜下來。

屋只有2個人——緒方與阿町。

他們二人並排跪坐著，靜待平千代的歸來。

其餘的村民們，剛剛都已被平千代勸散回家。他花了好大一番力氣才說服村民們不必爲他擔心。

林子平也相當識趣地回到了平千代的診所。

“你們在這稍等一下，我去洗把臉。”——這是平千代剛剛在離開屋子前，跟緒方二人所說的原話。

平千代沒有讓緒方和阿町等待太久。

緒方他們倆還沒將下的地板給坐熱了，平千代的影便自屋門緩緩出現。

此時的平千代……可以說是與剛纔完全是判若兩人了。

臉被洗淨，一頭長髮也在腦後梳了一條馬尾。

緒方終於可以看清平千代的臉龐。

平千代的聲音，是20多歲的年輕人的聲音。

而他的面龐……黯淡無的臉，憔悴的面容，看上去像張3、40歲的中年人才會有的臉。

聲音與臉的年紀極其不搭，令平千代的上散發著說不出的不和諧、詭異。

“抱歉……讓你們久等了。”平千代一邊說著，一邊盤膝坐在了緒方二人的前。

“那個……”在平千代坐定後，阿町便像是按捺不住了一般，迫不及待地朝平千代問道，“你剛纔對著那房間的空氣講話……到底是怎麼一回事啊？”

“簡單來說……”平千代發出自嘲的笑聲，“你可以理解我的這副軀裡有著兩個人。”

“一個是熱心腸的村醫：平千代。”

“另一個……就是你們要找的兩人之一——玄直。”

初次面對患有“人格分裂”的人的阿町，其臉上難掩驚駭之。

“那麼——”緒方這時出聲道，“你現在是平千代，還是玄直呢？”

“託你們的福。”平千代緩緩道，“經過你們剛纔對我所造的一系列刺激，‘玄直’久違地醒過來了。”

緒方：“那麼……爲了方便稱呼，我現在稱你爲‘玄直’吧。”

“隨便你。”平千代……或者說是玄直輕聲道，“反正‘平千代’和‘玄直’是一的，你是我‘平千代’還是我‘玄直’，都無所謂。”

“我有著平千代所有的記憶。所以知道你們來此，所爲何。”

“好不容易找到我的你們，想必有著許多問題想問我吧。但我也同樣有著相當多的問題想問你們啊。”

“爲此，我已經特地清空了場地，不讓任何人來打擾我們。”

“可以先告訴我：你們是怎麼知道我與師傅可能會在蝦夷地的？”

“你師弟玄仁告訴我的。”緒方說。

“玄仁……？！”在聽到這人名後，玄直他那原本黯淡無的雙目，猛地綻放出亮，“……你說你是爲了治病才遠赴蝦夷地來找我與師傅，到底是什麼病能讓你這般不辭辛勞？”

“準確點來說……這並不是病。”說罷，緒方緩緩解開了纏在脖頸的圍巾，然後拉開了上的襟，出了左脖頸與左膛那大片的呈深紫的皮。

“這是——？！”著緒方上那大片的深紫皮，玄直瞪圓了雙眼。

“我的故事很長。”緒方輕聲道，“要講很長一段時間，請你慢慢聽我說。”

緒方將他此前於蝶島的經歷、如何中這“不死毒”的經歷、如何尋找他們師徒倆的經歷、這片“深紫”的前後擴張過2次的事，統統言簡意賅地道出。

自緒方開始講起他的經歷後，玄直臉上的震驚之就沒有消散過。

緒方的話音落下了，玄直也是久久不語。

直到過去許久後，玄直臉上的震驚才緩緩轉變爲了苦。

“你管你的這玩意‘不死毒’嗎……蠻準確的稱呼呢，你的這玩意，從某種程度上來說，的確像是能致人於死地的毒素。”

“想不到啊……我臨走前送給宗海的‘變若丸’竟然起了這麼大的效用，幫你延續了這麼長的命……”

玄直閉上雙目，深吸了一口氣。

待將雙目慢慢睜開後，他問：

“玄仁……他現在好嗎？”

“他現在很好。”緒方說，“在我朋友的救助下，他現在已經在尾張那安定下來了。”

“是嗎……那就好……”語畢，玄直十分突然地開始苦笑，“謝謝你幫我帶來了我師弟的消息。”

“我本來……都以爲這輩子都不會再見到師弟，再聽到師弟的任何消息了……”

“真慶幸啊……幸好我當初極力反對讓師弟他參與進對‘不死’的研究，否則子比我還正直的他，肯定也會變得像我一樣，人不人，鬼不鬼……”

“‘不死’的研究……”緒方沉聲道，“蝶島的悲劇……就是你和你師傅所做的研究之一嗎？”

“……沒錯。”玄直緩緩地點了點頭，“但我與師傅也只是聽命行事而已。”

“聽命行事？”阿町的一雙目睜圓，“你的意思是有人指使你們去研究這什麼‘不死’嗎？”

“呵……”玄直髮出幾聲自嘲的笑，“該從……哪裡講起好呢……”

玄直仰起頭，做著深呼吸。

隨著口因深呼吸而一點一點的鼓起，玄直的臉上緩緩浮現出回憶之。

將吸肺中的空氣慢慢吐出後，玄直緩緩說道：

“……自從收到了仙源上人的那份邀請過後，我的人生……不，是我與師傅的人生，就完全變樣了……”

玄直揚起視線，看向緒方與阿町。

“你們知道高野山嗎？”

“當然知道。”雖然不知玄直爲何突然將話題轉到高野山上，但阿町還是老老實實地回答，“就是那座位於關西地區，弘法大師於千年前所創立的佛教聖山嘛。”

玄直點點頭。

“千年前，弘法大師西渡大唐求法，歸國後創立了‘真言宗’，隨後得到天皇的允許，將高野山設爲了真言宗教徒的修煉場所。”