呼延昊抬手，屋裡刀風連揚，遼兵手舉彎刀，高高懸在了鄭家人的頭頂，隻待一聲旨意，老婦孺，人頭落地。

二房夫妻驚恐地抱著繈褓中的嬰孩，看看蘇氏，再回頭看看暮青，不知該求哪個。

蘇氏已不知今夜之難究竟是誰之過，此胎已近足月，綁時便了胎氣，加之刑之苦，已不知還能撐多時候，這孩兒今夜怕是難逃厄運……如果今夜不曾攆那姑娘出門，興許腹中孩兒還能活命。

不知是誰之過，可心裡終究是悔了，蘇氏淚如雨下，低頭看向自己高隆的腹部，刀口不深，可已染裾，的手被綁著，竟連腹中孩兒都辦不到。看著地上畏團的一雙兒，暈死過去的婆母，生死不明的丈夫，還有腹中胎越來越微弱的孩兒，蘇氏閉眼，淚前襟。

這一禍怕是躲不過了……

然而，等了許久的刀並未落下來，黃泉路閻王殿之景比想象中的要難見到，小心翼翼地睜開眼，看見呼延昊依舊在門口，手抬在半空至今未落，臉鐵青，正死死盯著屋外。

蘇氏目循出，也忽然怔住。

暮青手握薄刀，刀刃頸，“大汗既然喜歡與人比試，那不妨比比看，你我手裡的刀，誰的快！”

呼延昊額上青筋畢，“你敢！”

暮青淡淡地扯了扯角，“我這一生，曾兩次違誌，雖判過錯案，但錯而不悔，從曾戕害百姓，亦不曾連累無辜。但今夜我無連累無辜之心，無辜卻因我累，我隻能以命相博！”

暮青昂首，刀刃下一寸，一珠殷紅染了雪襟，麵不改，氣息虛浮卻吐字清晰，問：“鄭家人頭落地，我定濺南墻！我敢陪葬，敢問大汗可敢殺人！”

清音鏗鏘，如劍出鞘，斬破夜風刺屋中，屋中男子目灼人抿如刀。

在威脅他！

深知大遼初建，舊部族勢力尚存，他需要以桑卓之名追隨左右，以穩民心，所以纔敢拿命作賭！賭的不是的命，而是他的帝位，是他苦心統一的大遼江山。

鄭家八口不過是升鬥小民，豈配與他的帝位江山比輕重？

他該要活，但——

“本汗不信你敢！”此話從牙裡出，呼延昊死死盯著暮青的手，賭不敢再下刀。

太聰明，在和的博弈裡他從沒贏過，青州山裡如此，呼查草原上如此，大將軍府裡如此，暹蘭大帝的陵寢裡也是如此，包括今夜，他直到現在還想不通在義莊裡時是如何解開那道繩子的，他險些就被騙去了道！

不可信，他也不敢信。

誰知他放了鄭家人，如了的願之後，等待他的會不會是再次的逃離，亦或一個不可預知的陷阱？

他唯一能確定的是，念著大興皇帝，絕不會輕易自刎。

呼延昊諷刺地一笑，他與的博弈，他放手一搏的緣由竟是心裡念著別的男子。

暮青也諷刺地一笑，一顆珠自刀下滾襟裡，若紅梅落雪間，化去無聲。

呼延昊抬在半空的手豎起，遼兵見勢揚刀，隻待那手刀落下。

王氏與鄭當歸未醒，一雙已然嚇得失了魂兒，二房夫妻擁著子頭閉眼，蘇氏忘了哭，一直仰頭著南墻上立著的人。

暮青以刀頸，轉頭南，春風南來，捎不至如畫江南的絃音水香。

有件事，忘了代呼延查烈——爹葬在汴河城外十裡坡上，曾在墳前許下重誓，一是必查真兇，二是大仇得報之後一定起棺回鄉，將爹孃同葬——也罷，此事想來無需代，世間知懂之人莫過於步惜歡，他應會代了此心願。那夜拜堂，雖無人見證，但有一紙婚書，他應不會爹孃墳前老鴰作伴，無食無酒。

那便無甚憾了……

如此想著，心口卻如百針穿紮，痛不可言。這一刻，伴在耳畔的皆是風聲，夜風卻不及屋裡揚起的刀風聲清晰，在刀風落下前最後的時間裡舉頭北。星子北引，引不見巍巍城闕，三十裡山河卻隔不斷相思，恍惚間想起午後一別，他暗城，策馬城下，不曾停留，不曾話別，因為未曾想過那一別便是永別。

而今更無機會話別，隻留一念在心頭，願春風送遠，翻過山河城闕，那堂皇金殿，訴與那人聽。

——餘生安好，珍重。

暮青閉眼，聽著屋裡落下的刀風，在腥氣漫開前握手中的刀，絕然一抹！

盛京宮。

邸燒黑的濃煙被風捎過宮墻，細碎的火星夾在其中，煙火般零落，落在乾華殿前漆黑的廣場上，微滅去前照亮一地浸的宮磚。宮燈未掌，百借宮外半城火踏而行，一個文不住跌倒在宮階上，到滿手的涼粘膩，低頭一看，兩眼一翻，登時就暈了過去。

殿前奔下一隊衛，叉起那文便拖去了遠，夜吞了人影，鐵甲餘聲猶存。百回首，見半城火照著巍巍宮墻，夜風蕭瑟，狼煙肅殺。

金殿前的宮階雄似天梯，百日日來去，今夜行路最為小心，屏息殿，垂首觀地，後一溜溜兒的腳印臟了玉磚，煌煌宮火之下目驚心。

鎮國公耄耋之年，久不上朝，今夜穿朝服行在百前列，殿後便借著宮燈的亮看了眼後。百今晨伴駕觀兵，在城門外被綁了又放，之後又連遭家眷被綁、邸失火之驚嚇，而今大火未滅又被連夜傳召宮，狼狽之態不由讓人想起二十年前上元宮變之景。

但二十年前，雖有上元宮變，家國仍在，朝廷仍存，而今……誰知江山國運日後如何？

鎮國公向座，見金階輝煌，元修肩披墨氅背襯龍柱拄劍而立，那寶劍重金為鞘寶嵌雕，鞘已生斑駁老印，寶劍佇地之威依舊重如山嶽，金鑾殿騰龍九柱之上的雲龍竟輸此劍三分氣魄，一較之下輸盡滄桑之。

持國寶劍！

六百年前，大興江山初建，高祖皇帝敕命尚方司造兩劍，一為尚方，一為持國，尚方常伴高祖，唯糾察地方佞時才賜予欽使信臣；而持國則賜予相府，允開國之相持劍上朝，諫言不拘。

武將上朝尚需卸甲，文臣卻可持劍，此事古來未有，隻開國賢相一例。但元家先賢得此寶劍，卻從未持劍上過朝，而是鎖了相府供閣，一生未曾取出。有人猜言，高祖待賢相恩寵過重，賜劍之舉有探其忠心之意，賢相深諳君臣之道，因此鎖劍，以求自保。亦有人稱，高祖雄韜偉略，賢相博古通今，當年二人相識於野，對坐烹茶辯談三日，相見恨晚，遂共謀天下，建立大興。二人誼深如手足，高祖賜劍出於真，賢相鎖劍出於遠慮，畢竟持國之重，未必不惹後世之君忌憚。

這兩種猜測，信後者的居多，因賢相曾於臨終前留下訓：“文臣之道，諫言不拘，武將之道，持劍戍國。後世子弟當崇文忌武，鞠躬盡瘁，茍利國家，不求富貴。”

士族門下子弟多文武皆習，唯獨元家忌武。遙想二十年多前，修兒時常出鎮國公府習騎，有一回溜去馬廄牽他的戰馬，險些被馬踢傷。那時上元宮變未發，元貴妃自閉宮中不出，朝中皇子爭諸，後宮嬪妃暗鬥，正值多事之秋，修兒習武藝之事被三皇子一黨揪了把柄大做文章，元相國一怒一下供閣請了持國寶劍出來，綁了修兒，佩劍進宮！持國寶劍自相府，元家歷經起落，縱是兩代賦閑門庭冷落之時也未將其請出，那日乍見此劍，舉朝皆驚！

元相國當殿拔劍要斬子，稱自先祖立下訓，元家子孫皆以祖訓自省修，從未出過不忠不孝之輩。先祖訓，教後世子孫忠君利國，逆子小小年紀便敢不遵祖訓，日後定難管教，不如早斬，以免不忠不孝，為禍家國。

修兒那年五歲，被綁上金殿，寶劍懸於頭上，竟未驚大哭。百尚未出聲，他倒先開了口，卻非為己請命，而是向先帝陳請，赦鎮國公府之罪。

那時，元家剛起復便遭了九皇子之死和元貴妃自閉宮門這二事的連累，百心中皆猜測先帝要除元家，因此見風使舵，元家在朝中如履薄冰，修兒之事令史大做文章，連鎮國公府都了牽連。

金鑾殿上皆是國之重臣，卻盡是見風使舵之輩，唯一人敢作敢為，竟是一個五歲子，說來實在是諷刺至極。但修兒的赤子之心亦令他十分，不由淚灑金殿，跪請先帝開恩。

先帝年邁，皇子爭儲，朝中黨爭激烈難平。元家此時失勢，相位之爭必起，朝局再下去，恐有宮之。先帝年邁卻不糊塗，非但當殿赦了修兒，更斥責了元相國和文武百。

先帝道：“子貪玩乃是天，金殿之上以持國重劍斬一，傳至民間，百姓還不罵朕暴君？這等有辱朝廷之風，有失天子懷之事，虧卿等鬧得上金鑾殿！”

龍大怒，就差指著鼻子罵百——你們不要臉，朕還要臉呢！

滿朝文武跪了一殿，三皇子一黨半聲也不敢吭，元相國謝恩請罪，一場鬧劇終了，先帝正要退朝，元相國竟又有一事請奏。

元相國跪地奉劍，當殿請罪，痛哭流涕，甚是悔恨。稱先祖訓，教誨子孫先修正己，而後正朝廷之風，但他疏於教導子，未能盡到為父之責，又因怒綁了子進殿，險致先帝於不仁之地，恬為百之首。這持國寶劍已不配再供奉在元家，懇請呈還先帝，另覓國士。

大興建國至今，開國大姓皆已沒落，唯獨元家歷經起落仍未覆滅，即便是賦閑的那些歲月裡也未遭朝事牽連滅門，其中正有這持國寶劍的原因。出持國寶劍，無異於出丹書鐵券，從此元家再無護命符。但因元貴妃母子之事，元家在朝中再度陷如履薄冰的境地，元相國此舉也是一搏，意在以退為進，置之死地而後生。

自古以來，沒有帝王不重青史功名，元家歷經起落，數代君王未能將其從朝中拔除，那日元相國自願呈還持國寶劍，先帝眼中那熠熠輝彷彿令人看見了剛即位時雄心壯誌的新君。

先帝收了持國寶劍龍心大悅，此後兩年，元家在朝中皆俯首低頭，一副失了九皇子之後無力再爭權柄之態，門庭敗落之相盡顯。

可誰也沒想到，那年上元夜，屬國南圖遣使進奉歲供，宮宴之時金殿上歌舞昇平，先帝命宮人取出持國寶劍傳於南圖使臣一觀，意在楊威震懾，誰知南圖使臣見持國寶劍的鞘古舊生斑，竟疑寶劍已鈍，難有當年之威。先帝不悅，三皇子在皇子之中劍最佳先帝便指了三皇子當殿舞劍，以懾屬臣。

三皇子大喜過，百暗吃一驚，忙猜聖意。

那夜，為顯寶劍鋒，殿中撤了兩盞宮燈，鐘鼓聲揚，寶劍出鞘，其輝如金烏升於地平之初，明輝一線得百屏息虛目，十式秋明劍法，引得夜風徐徐殿，劍使得殿生了粼粼金波，騰龍九柱如佇天宮，一式平沙落雁舞罷，三皇子收劍，南圖屬臣尚有怔，彷彿還陷在那金闕仙境裡，三皇子一黨得盡顯，當殿盛贊其劍有揚我國威，百礙於屬國使臣在場，隻好忍下黨爭之心紛紛附和。一番附和作罷，三皇子呈還寶劍，卻久不見侍來取。

先帝亦未開口，三皇子一黨的麵漸漸由喜轉驚，百正猜測君心，三皇子一黨已誠惶誠恐地跪在了大殿當中，百也隨之跪伏在地，靜候龍威。

清風緩歇，竹聲止，殿靜得落針可聞。

半晌，沒候來帝音，卻聽見三皇子輕喚了聲，“父皇？”

百未敢平，直到仍未聽到帝音，這才起了疑心，隨三皇子一同向座。

隻見騰龍柱上仍映著粼粼金波，金闕之景仍在，先帝威坐於座之上，五彩冕旒，九龍雲袍，眉目慈善，麵含舒，仰而去如見天帝。座後，宮人肅立，靜若人偶。

“……父皇？”三皇子再次輕喚，先帝依舊威坐不不出聲，三皇子麵一變，當先起！

這時，殿兩側的前侍衛已奔至座前，前侍衛長在座前連喚三聲，往先帝鼻下一探，頓時大驚，噗通一跪！

這一跪，彷彿跪裂山河，撞響了先帝駕崩的第一聲喪鐘。

先帝之死神蹊蹺，百尚在震驚惶恐之時，元相國便高喊一聲，“拿下刺客！”

衛軍披甲執刀闖殿，三皇子手中還提著持國寶劍，尚未弄清事由便被林軍層層圍住。三皇子舞劍前，殿撤下兩盞宮燈，三皇子舞劍後，先帝就駕崩了。雖然先帝上未見劍傷，但暗毒香之誰也難說，三皇子百口莫辯，興許是心知有人要陷他於弒父弒君的萬劫不復之地，竟提劍斬開林衛沖出了大殿！

這一逃，看在前侍衛及林軍眼裡無異於畏罪出逃，侍衛長大喝一聲，“殿下哪裡去！”隨即便率衛高手們提劍長掠而出，林軍聞聲而來，三皇子在乾華廣場上被層層圍住，寡不敵眾，被劍刺死於乾華廣場。

事後回想，先帝暴斃，朝中無儲，皇子為大，三皇子再有刺駕之嫌，無先帝旨意，即便是隻忠於先帝的林軍也不該自作主張刺死皇子，拿下也就罷了。但那時的林軍中興許已有被收買之人，趁出了劍，三皇子濺宮階，腥風灌進金殿，驚了三皇子一黨。

七皇子與三皇子乃是同黨，見侍衛們提著劍回來，驚得連連後退，沒退幾步便被刀架住，殿的其餘同黨也悉數被綁。

元相國手執持國寶劍，以高祖皇帝曾有旨意，元家子孫可持劍諫言為由，稱逆黨必然事先多有準備，先帝駕崩的訊息切不可傳出宮去，以免逆黨得到訊息無所顧忌，起兵奪宮。如今之計應先嚴閉宮門，將百看在殿，以防有逆黨將訊息傳遞出宮，再以先帝口諭傳召三軍將領進宮，不敢來者當視為逆黨，寧可錯殺不可放過！總而言之，要將手握兵權的將領全都嚴閉在宮裡，纔可保住今夜宮外無領兵之將，保住盛京城不起兵。今夜安然度過，纔可令家國不，保住朝廷，再立新君！

元家雖已將持國寶劍還回，但元家先祖曾輔佐高祖謀立江山大業，元老國公賦閑之時，曾被先帝三登其門請回朝中，平榮王之，保先帝帝位，先帝雖疑心元家，但回想青史舊事，每逢朝局危，獻策平輔佐君王的功臣良將裡都有元家人的影。

而今夜，先帝暴斃，朝中無儲，後宮無主，朝廷之危近在眼前，這些年連遭九皇子夭折、元貴妃自幽、先帝猜疑、百排的相國，今夜卻臨危再擔重任，那執劍指天之舉令人頓覺忠義，不由心生敬佩之。