江湖人喜熱鬧。

夜幕方起不久，秦淮河畔以金樓爲中心的這片區域裡燈火通明，來來往往的綠林人已經將熱鬧的氣氛炒了起來。

這是如今江寧城最爲繁華的幾個點之一，沿河的長街歸“轉王”許召南派人管轄，街上諸如金樓等衆多酒樓店鋪又有“平等王”時寶、“公平王”何文等人的注資。

由於牽扯了多方勢力，這邊爲了城相對敏的一片區域，平日裡各方講數，比鬥撂話，會選在這裡，對於不大人的招待宴請，也往往會選在這裡。

及至夜晚，這一片三教九流、魚龍混雜。想尋仇的、想出名的綠林人行走其間，一些英雄宴廣開門戶，遇上什麼人都以花花轎子人擡人的姿態笑臉相迎，也有陡然翻了臉的俠客，到庭院中、馬路上捉對廝殺。

部分了保護費、又或是乾脆從河裡游過來的乞丐跪在路邊乞討一份飯食。偶爾也會有講究排場的大豪賞賜一份金銀，這些乞丐便連連誇讚，助其名。

以歷史沿革論，這一片當然不是秦淮河過去的核心區域——那裡早在數月前便在遭遇劫掠後付之一炬了——但這裡在得以保存後被人以這座金樓爲核心，倒也有一些特殊的理由。

按照好事者的考據，這座金樓在十數年前乃是心魔寧毅在江寧建立的最後一座竹記酒樓。寧毅弒君造反後，竹記的酒樓被收歸朝廷，劃國公主府名下產業，改了名字，而公平黨過來後，“轉王”名下的“武霸”高慧雲按照普通百姓的淳樸願，將這裡改爲金樓，設宴待客，此後數月，倒是因爲大家習慣來此飲宴講數，繁華起來。

關於金樓與寧毅的關係，人們在公開的場合並不願意說起，但私下裡的輿論場上，這一消息自然是一直都在流通的。人們踏足寧毅當初建立的酒樓，指點江山、嬉笑怒罵，心中則儼然像是做到了對西南那位的一種辱，至，似乎也證明了自己“不弱於人”，這是私下裡的心理滿足，偶爾有人在這裡打一架，彷彿也顯得格外大氣些。

這一晚，由“不死衛”的陳爵方做東，宴請了同爲八執的“怨憎會”孟著桃做客金樓，接風洗塵。與會作陪的，除了“轉王”這邊的“天刀”譚正，“猴王”李彥鋒外，又有“平等王”那邊的金勇笙、單立夫，“高天王”麾下的果勝天以及衆多好手，極有面子。

而在公平黨以外，這一天在金樓宴請各方的，還有肩負了使命而來的戴夢微使節團。這使團的領頭者做呂仲明，乃是戴夢微最信任的一名弟子，其麾下幾名副使“無鋒劍”衛何、“花拳王”陳變、“斷魂槍”丘長英等，都是過去名震一方的俠客。

這使團城後便開始兜售戴夢微有關“中華武會”的想法，雖然私底下難免遭遇一些冷嘲熱諷，但戴夢微一方承諾讓大家看完汴梁大戰的結果後再做決定，倒是顯得頗爲大氣。

這其實已經類似於後世宣傳時的飢營銷，戴夢微拋出的“中華武會”一時間並不兌現，也並不要求衆人立刻下注。但與此對應，只要參與其中，立刻便是花花轎子人擡人的局面。

此刻詛咒發誓，先揚了名，異日裡若戴夢微攻不下汴梁，那當然承諾作廢，這邊的參與者也不會有任何損失。可若是戴夢微真將汴梁拿下，此時的承諾便能帶來好，對於眼下江寧的好事者而言，委實是有百利而無一害的買賣。

在此之外，若是偶爾遭到部分人對戴夢微“賣國求榮”的指責，作爲戴夢微弟子的呂仲明則引經據典，開始講述有關華夏軍重開道路的危險。

天下大勢分久必合合久必分，可若是華夏軍折騰五十年沒有結果，整個天下豈不得在混裡多殺五十年——對於這個道理，戴夢微治下已經形了相對完整的理論支撐，而呂仲明雄辯滔滔，慷慨激昂，再加上他的文人氣度、儀表堂堂，許多人在聽完之後，竟也不免爲之點頭。覺得以華夏軍的激進，將來調不了頭，還真是有這樣的風險。

如此這般，戴夢微拋出個空頭支票，一時間便在江寧城捲起了偌大的聲勢。一衆好事的武者們衝在前頭，紛紛表示若戴公異日能復舊京，衆人必定前去相賀，而這樣捆綁式的輿論氛圍又更加有效地宣傳了戴夢微的思想。呂仲明每隔兩日便在城宴請賓客，恰到好地引導這般輿論持續發酵，也實在稱得上是可圈可點的盤行爲。

他這一日包下金樓的一層，宴請的人當中，又有劉世那邊派出的使團員——劉世這邊派出的正使名古安河，與呂仲明早就是識，而古安河之下的副使則恰是今日參加樓上宴席的“猴王”李彥鋒——如此，一邊是公平黨部各大勢力的代表，另一邊則都是外來使節中的重要人，雙方上上下下的一番勾兌，當下將整個金樓包圓，又在樓下前庭裡設下桌椅，廣納八方豪傑，一時間在整個金樓範圍，開起了英雄大會。

自竹記在說書中推廣武俠小說以來，這十餘年裡，天下綠林豪傑們最喜歡的便是這“英雄大會”。最近月餘時日在江寧城，大大小小的聚會層出不窮，小到三五好友的路旁偶遇，大到一羣綠林人在客棧大堂裡的論辯，無不要冠上些英雄的名頭。

衆人說一說北拳南傳、學藝救國，又或是在空地上擺開陣勢，切磋一番，只要稍有些樣子的，便要在與會者口中傳爲一番“佳話”。

到得這一晚，江寧城除五大王級別外，次一等的實權人在金樓幾乎到了小半，委實稱得上羣英薈萃。消息傳出後，走在附近的英雄好漢、有識之士們皆來拜會、參與，而“轉王”、呂仲明等各方又派出人在門口守衛。。若遇上慕名而來的江湖人，便搭一搭手，報出名號，若遇上頗有名氣的文士，只要有認得的，便也報出大名，相迎而。

如此這般，隨著一聲聲包含厲害外號、來歷的唱名之聲響起，這金樓一層以及外頭庭院間新增的席面也漸漸被各路英豪坐滿。

觥籌錯間，有比較會來事、會說話的英雄或是文士出面，或者說一說對“公平黨”的尊重，對孟著桃等人的仰慕，又或者大聲地抒發一陣對國仇家恨的認知，再或者恭維一番戴夢微、劉世等人。衆人的連聲應和之際，孟著桃、陳爵方等人得了面子，呂仲明兜售戴夢微的理念，有了績，各路英雄打了秋風，委實是一片賓主盡歡、和樂融融的場面。

當然，既然是英雄大會，那便不能了武藝上的比鬥與切磋。這座金樓最初由寧毅設計而，大大的庭院當中排水、化做得極好，院子由大的青石板以及小的卵石點綴鋪就，雖然連日秋雨延綿，外頭的道路早已泥濘不堪，這邊的庭院倒並沒有變滿是泥水的境地，偶爾便有自信的武者下場打鬥一番。

此時若是遇上藝業不錯，打得漂亮的，陳爵方、孟著桃等人便大手一揮，邀其上樓共飲。這武者也算是因此上了一份投名狀，樓上一衆高手點評，助其名，隨後當然不得一番拉攏，比起在城辛苦地過擂臺，這樣的上升途徑，便又要方便一些。

“鄙人，河東遊明明，江湖人送匪號，世狂刀，兄臺可聽過我的名字麼？”

在周圍道路上探查了一陣，眼見金樓之中已經進了不三教九流之人，遊鴻卓方纔過去報名。守在門口的也算是大明教中藝業不錯的高手，雙方稍一搭手，比拼角力間不相伯仲，當下便是滿臉笑容，給他指了個地方，隨後又讓人大聲唱喏。

“河東路！世狂刀遊明明——遊大俠到！”

這年月的大俠名字都不如書中那麼講究，因此雖然“世狂刀”做遊明明，一時間倒也沒有引起太多人的注意，頂多是二樓上有人向“天刀”譚正相詢：

“譚公當年威震河朔，正是以刀道稱雄，對於這‘世狂刀’，可有印象麼？”

譚正便只是搖頭笑笑：“名頭中既有世二字，想必是名不久的年輕英雄，老夫不曾聽過，卻是孤陋寡聞了。不過這些年河北河東戰連年，能在那邊殺出來的，必有驚人本領，不容小覷。”

他如今也是一方諸侯、刀道宿老，深諳花花轎子人擡人的道理，對於並不認識的年輕一輩，給的評價大都不錯。

遊鴻卓找了個地方坐下，眼見幾名武者正在論辯天下刀法，隨後下場比鬥，供樓上衆人品評，他只是鼓掌，自不參與。隨後又籍著上茅房的機會，細細觀察這金樓部的崗哨、保衛況。

敢這樣打開門招待八方賓客的，名立威固然迅速，但自然就防不了有心人的滲，又或是對手的砸場子。當然，此刻的江寧城裡，威當世的天下第一人林宗吾本就是“轉王”一方的太上皇，眼下坐鎮於此的陳爵方、孟著桃、李彥鋒、譚正等人亦是江湖上一等一的好手，再加上“不死衛”、“怨憎會”這兩方的權勢，若真有人敢來搗，無論是武藝上的單打獨鬥還是搖旗人、比拼勢力，那恐怕都是討不了好去的。

對方也是明白這類事的患，整個安防況外鬆，金樓部，有大量的哨卡盯住了這邊廚房、上菜等各個環節，避免投毒風險，而即便是藉著機會到走的綠林人，也免不了要被多打量幾眼。

遊鴻卓簡單地走了走便折返回去，並不造次。他與譚正、況文柏有仇，可以慢慢報，並不著急，這一次是準備想辦法做掉陳爵方，不過對方輕功厲害、警覺也強，且得找到好的機會才行。

如此坐得一陣，聽同桌的一幫綠林混混說著跟某江湖泰斗“六通老人”如何如何悉，如何談笑風生的故事。到戌時過半，場地上的一打鬥平息，樓上衆人邀勝者前去喝酒，正上下吹捧、其樂融融時，宴席上的一變故終於還是出現了。

那是在與遊鴻卓相對而坐的一張方桌旁，有看起來是同行的四人拿出了白麻布來徑自穿戴上。這四人乃是三男一，爲首的子看來不過二十出頭的模樣，側三名男子年紀稍稍大些，從隨的布兜裡掏出幾鋼鞭鐗來。

在這樣的場合披麻戴孝，看著便是要生事，附近維持秩序的人員想要上前來阻攔時，倒已經晚了，當先那子捧起一張牌位，走了出來，隨行三名男子中年紀稍大的那人在庭前暴喝道：“孟著桃，你這欺師滅祖的畜生！我們來了，你可敢下樓來見——”

另外一人喝道：“師哥，來見一見師父他老人家的靈位！”

二樓的喧囂暫時的停了下來，一樓的庭院間，衆人切切私語，帶起一片嗡嗡嗡的響聲，衆人心道，這下可有好戲看了。附近有隸屬於“轉王”麾下的管事之人過來，想要阻攔時，圍觀者當中便也有人打抱不平道：“有什麼話讓他們說出來嘛。”

“我看這小娘子長得倒不錯……”

在“轉王”等人做出主場的這等地方，若是恃強搗，那是會被對方直接以人數堆死的。這一行四人既然敢出面，自然便有一番說頭，當下最先開口的那名男子大聲說話，將這次上門的來龍去脈說給了在場衆人聽。

卻原來如今作爲“轉王”麾下八執之一，執掌“怨憎會”的孟著桃，原本只是北地南遷的一個小門派的弟子，這門派長於單鞭、雙鞭的打法，上一任的掌門名凌生威，孟著桃乃是帶藝投師的大弟子，其下又有數名師弟，以及凌生威的兒凌楚，算是關門的小師妹。

凌生威執掌的小門派名氣不大，但對孟著桃卻算得上是恩惠有加，不僅將門武藝傾囊相授，早幾年還了收其爲婿的心思，將凌楚許配給他，作爲未婚妻子。原本想著凌楚年紀稍大些便讓兩人完婚，誰知孟著桃本領大，心思也不定，早幾年結各路匪人，爲黑道大梟，與凌生威那邊，鬧得很不愉快。

後來真人第四次南下，天下民不聊生，孟著桃糾合黑道勢力爲禍一方，凌生威數度上門與其理論。待到最後一次，師徒倆起手來，凌生威被孟著桃打重傷，回去之後在鬱鬱寡歡中熬了一年，就此死了。

綠林江湖恩恩怨怨，真要說起來，無非也就是那麼些故事。尤其這兩年兵兇戰危、天下板，別說師徒反目，就是兄弟鬩牆之事，這世道上也算不得見。四人中那出聲的漢子說到這裡，面顯悲。

“……家師凌公尚在世時，對於此事有過一番遮掩，也曾阻止我們尋仇，令我們不得多生事端！我知道，他老人家是眼見大師哥聲勢浩，先是佔山爲王，隨後跟隨公平黨，已了許帥麾下堂堂‘八執’之一，我等找上門去，無異以卵擊石，或許連他人都看不到，便要不明不白的讓人埋了，至於喊冤，那是絕對不會有人聽得到的。”

“……但師長如父母，此仇不報，如何立於人世之間！家師仙去後，我等也恰巧聽聞江寧大會的消息，知道今日天下英雄雲集，以各方前輩的份、德，必不至於令孟著桃就此隻手遮天！”

“……各位英雄，各位長輩！”那漢子拱手四，“今日孟著桃威勢人，我等幾人死不足惜，只希諸位能記住此事，日後將這小人的所行宣揚出去，將今日之事宣揚出去！相信天理昭昭，終有一日，是有人能還我那師父一個公道的。如此拜謝了！”

他的這番話語說得慷慨激昂，到得後來，已是不求今日能有公道，只是希將事大白天下的姿態。這是激將之法，當下便有綠林人道：“你們今日既來講理，未必就會死了。”

“天下萬事，擡不過一個理字……”

又有人道：“孟先生，這等事，是得說清楚。”

“‘怨憎會’於‘八執’中掌的本就是刑責之權，這件事上若說不過去，公平黨恐難服衆！”

如此一番輿論之中，遊鴻卓匿人羣，也跟著說了幾句：“孟著桃欺師滅祖，你們別怕！”